St-Malo et Bayeux

Jeudi 16 août 2007

Levés vers 7H30, copieux petit déjeuner au resto de l'hôtel et après avoir fait nos adieux au Mont resplendissant sous le soleil, nous partons pour St-Malo plus à l'ouest. Le port breton nous reçoit sous la pluie. Nous stationnons sur une petite rue perpendiculaire à la grande rue longeant le bord de la mer et nous marchons le long de cette rue en prenant garde de se faire arroser par les hautes vagues qui viennent s'écraser sur les murs en contrebas. La côte d'émeraude comme on appelle cette portion des côtes du Nord de la Bretagne, ne porte pas très bien son nom à cette heure. Elle est plutôt grise et taciturne. Qu'à cela ne tienne, nous entrons dans l'enceinte des murs du vieux St-Malo et nous nous offrons le luxe de quelques moments de magasinage, dans les boutiques de marins, de pirates, de broderie et de produits du terroir. Je fais provision de souvenirs: un chemin de table aux motifs bretons, une petite salière bleue et jaune et 500 gr de sel de Guérande pour mettre dedans. Pour dîner: quoi de plus breton qu'une crêpe manger sur le pouce en poursuivant notre exploration des magasins.

En sortant des murs, le soleil réapparait et grâce à lui, la mer prend enfin cette teinte irréelle, d'un vert bleu profond. Nous refaisons le chemin vers la voiture en sens inverse et sur la plage, question de profiter au maximum de la mer.

Au revoir St-Malo beau port de mer, ville célèbre chez nous puisqu'elle a vu naître et grandir Jacques Cartier, le découvreur du golfe et du fleuve St-Laurent et d'une terre nouvelle qu'il nomme Canada. Avant de repartir vers l'est, nous poussons une pointe jusqu'à Dinard, station balnéaire renommée pour y découvrir une petite ville nichée près de l'océan, où ont séjourné bien des grands de ce monde, dont Victor Hugo et les frères Lumière, les premiers hommes du cinéma. A la vue d'un terrain de golf, celui du Club de Dinard, Christian qui est en manque de son sport favori, ne peut s'empêcher d'aller jeter un coup d'œil. Nous voici au beau milieu d'une faune de joueur de golf, dans un chic club house et Christian qui comme une fouine, met son nez partout. Il ne quitte les lieux qu'après avoir acheté une casquette à l'effigie du club en souvenir. Puis cap vers la Normandie et plus précisément vers Bayeux. Lieu incontournable pour sa légendaire tapisserie. Nous arrivons à Bayeux au début de l'après-midi. Petite ville charmante et délicieuse, toute calme avec de minuscules places publiques ombragées. Tout est fleuri. J'en garde une impression de monastère. Le musée où est conservée la tapisserie du XIe est entièrement consacré à cet objet, classée Mémoire du monde par l'Unesco. On l'admire dans une vitrine qui fait 70 mètres de long et c'est un tout un voyage dans le temps. Travail magnifique et merveilleux témoignage d'il y a 1000 ans déjà.

Après le musée, la cathédrale. Superbe cathédrale avec une nef lumineuse et deux tours dignes d'un château. Toutes ces églises, plus belles les unes que les autres me font rêver. Elles ont toutes un cachet particulier, un parfum et une lumière qui leur est propre. Je suis incapable de me lasser d'en voir. Mais le temps passe et il faut se remettre en route car Christian veut profiter du temps qu'il nous reste avant le coucher du soleil pour voir au moins une des plages du débarquement. Nous atteignons Arromanches en fin d'après-midi. Plage immense où d'énormes caissons flottent encore au large, les caissons Phoenix, ayant servis à la construction du port artificiel créé à cet endroit par les Alliés. Impressionnant. Dans un petit resto donnant sur la mer, j'achète des sandwiches baguettes au brie et un cola comme disent les Français ( on dit un coke au Québec). Ce sera notre souper à l'hôtel Ibis de la Porte de Bretagne à Caen. Après une journée chargée à bloc, repus et rompus nous allons nous coucher pour un repos bien mérité.

Le mont St-Michel

Mercredi 15 août 2007

Forts de notre expérience de lundi, Christian décide qu'il serait plus sage de visiter la Normandie en y réservant 2 autres nuits à l'hôtel. Donc avant de quitter Vaucresson ce matin, il nous retient sur internet, une chambre au Ibis de Caen pour demain et une autre à celui du Havre pour vendredi. Nous avons déjà notre chambre pour ce soir à l'hôtel Formule Verte du Mont St-Michel. Tout est réglé. Valise dans l'auto, cartes, guides touristiques, caméra, tout y est, nous sommes fin prêts pour découvrir la terre de nos ancêtres.

Départ sur l'autoroute de Normandie, celle de Vaucresson. On monte vers le nord-ouest, contournons Rouen sans y entrer, puis Pont-L'Evêque où cette fois je fais le lien sans hésiter avec le célèbre fromage du même nom, frôlons Caen en empruntant son périphérique, puis nous continuons jusqu'à un peu après Avranches, pour prendre une petite route départementale vers le Mont St-Michel. On l'aperçoit vers midi, au détour d'un chemin, avec sa silhouette unique émergeant de la mer. Ma première vision de St-Michel m'a rappelé la première image que j'ai eue du Rocher Percé en Gaspésie. Deux icones sur deux continents différents. Une créée par la mer et la nature, l'autre forgée par l'homme pour se rapprocher de Dieu. Dans les deux cas, leurs dimensions et leur proximité à la mer, dans un milieu plein d'horizon, leur confère une impressionnante majesté.

A travers les champs et les marais salins, St-Michel se dresse en bleu-gris sous un ciel couvert. Nous décidons de faire un arrêt dans une aire de repos parsemée de quelques tables à pique-nique. Tables vénérables en bois brun presque noir que le vent de la mer a usé. Sandwich baguette au saucisson d'Amboise avalé en vitesse attiré que nous sommes par le Mont.

Nous reprenons l'auto et une demi-heure plus tard, nous la stationnons à travers le millier d'autres, aux abords du Mont. Ça sent la mer. Il fait gris même si parfois le soleil nous gratifie d'un rayon ou deux. Le Mont est à la hauteur de mes attentes dans tous les sens du terme. Des murs jusqu'à la cime de la Merveille, il se déploie vers le ciel, massif, immense, impérieux. Victor Hugo avait raison, c'est à lui que je pense en marchant vers la porte d'entrée.

Atteindre l'Abbaye tient de l'exploit. Il faut traverser la ruelle menant tout en haut et faire son chemin parmi une foule dense et compacte. On se croirait à la croisée du monde, personne ne parle la même langue, tous en route vers le même but, voir ce trésor du patrimoine mondial. Christian a la bonne idée de me suggérer d'acheter une visite guidée. Grâce à ça, on se retrouve un peu à l'écart de toute cette meute touristique et notre guide bretonne, une femme énergique et rebelle (elle tente vainement d'imposer partout le silence, mais c'est peine perdue!) nous accompagne non seulement dans les endroits hyperconnus du Mont mais aussi dans des lieux plus secrets. Un endroit mystérieux sous l'église abbatiale, la chapelle des Trente-cierges( début du XIe) on l'on peut s'asseoir dans la pénombre loin du bruit et où elle nous parle longuement de la vie des moines. Puis plus haut dans l'édifice, elle nous invite à visiter un cachot du 19^e (1793-1863) alors que le Mont avait été transformé en prison. On entend siffler le vent à travers la lourde porte du cachot logé dans les murs, face à la mer. Il faut du courage pour entrer dans cet espace, absolument sans lumière et si petit que trois ou quatre personnes y tiennent à peine. Christian, grâce à l'éclairage diffus de l'écran de notre caméra, parvient à explorer plus avant la cellule. Mais c'est avec soulagement que nous en sortons. La visite se poursuit avec les grands classiques: la salle des Chevaliers, le scriptorium et le si beau jardin du cloître, au sommet.

Après tout un après-midi au Mont parmi toute cette foule ( plus de 10,000 personnes en ont foulé le sol cette journée là) nous retrouvons avec soulagement la quiétude de l'hôtel et du resto, situés au-delà de la du petit bras de terre qui mène au Mont. Nous mangeons au Relais du Roy, des moules-frites accompagné d'un excellent vin. Puis tentative d'aller prendre quelques photos du Mont by night. Encore une fois, à la queue leu leu, en auto cette fois pour prendre en vitesse sans s'arrêter, la fameuse photo alors qu'il fait un vent ! à décorner les bœufs et qu'il pleut des cordes! Mais on a réussi et bien mériter une bonne nuit de repos.

Reims, la cathédrale du sacre des rois et les vignobles de Champagne

Mardi 14 août 2007 – 8H30

Ce matin nous nous offrons le luxe d'une grâce matinée: lever à 7H30! Après avoir avalé une bouchée achetée la veille dans un resto-dépanneur sur l'autoroute A-10 d'Aquitaine, nous repartons sur la route, direction Est vers Reims et la Champagne. Première étape, prendre le périphérique d'ouest en est, contourné Paris et sortir à la Porte de Pantin pour aller vers Meaux via la N3. Nous parvenons sans trop de peine à atteindre la "porte" en question mais le trafic et les nombreux feux de circulation sur la Nationale nous retardent un peu. Cela nous permet d'explorer le Paris inconnu des touristes, la banlieue longeant les voies ferrées, avec des quartiers plus anonymes où il y a presque autant de restos chinois que de boulangeries. Après cette interminable traversée de la banlieue Est, nous rejoignons enfin la campagne jusqu'à Meaux avant d'atteindre l'autoroute 4 . En passant à travers Meaux, mon esprit un peu embrouillé depuis mon arrivée en France, tente désespérément d'établir une relation entre Meaux et un produit fameux de l'endroit, renommé dans le monde. Est-ce de la faïence, du tissu, du verre ou de la bouffe? Malgré mes efforts, impossible de me rappeler. Ce n'est que le soir venu, en ouvrant le réfrigérateur à Vaucresson et en voyant la boîte de camembert Le Grand Beron que Christian venait d'acheter chez Super U, que j'ai résolu l'énigme du matin: Meaux… fromage…le brie de Meaux!

Nous filons bonne allure sur l'autoroute (120km dans la voie de droite puisque les Français roulent à 130km dans la voie du centre et que la voie de gauche est réservée aux plus pressés!) et la campagne française continue de me rappeler celle du Québec. Même les panneaux parfois me font penser à la Belle Province comme celui de Château-Thierry qui sonne comme celui de Château-Richer en banlieue de Québec. On s'amuse en découvrant la radio française, on écoute sans se lasser " Je suis un homme" de Zazie, qui deviendra la chanson thème de notre voyage, puisque nous l'entendons partout dans les magasins, les restos, sur le quai du train de banlieue et surtout dans notre auto. Voici l'adresse sur YouTube pour l'entendre. YouTube:www.youtube.com/watch?v=DcBIX6ptLmY

Nous arrivons à Reims sous le soleil de midi. Nous stationnons rue Libergier, grande rue menant à la cathédrale tout au bout. Nous marchons jusqu'au parvis devenu un chantier à ciel ouvert car on y a entrepris des travaux de réaménagement soit pour le restaurer ou l'agrandir (le parvis). Il y a déjà tant de choses à voir sur les trois portails de la façade ouest que l'on pourrait y demeurer pendant des heures! Alors on se contente de l'essentiel et de la star: l'ange au sourire, l'énigmatique personnage du portail de gauche consacré à la passion du Christ. Ange que soupçonne de s'adonner aux plaisirs du champagne car il ne lui manque qu'une coupe pleine de ce pétillant alcool dans la main droite pour que l'on comprenne l'expression ravie qu'il arbore sur son céleste visage!

En mettant le pied dans Notre-Dame de Reims, je suis tombée en amour avec elle. Ce n'est pas tant sa beauté architecturale que la dignité et la noblesse du lieu qui la rend unique. Je ne sais trop si cela provient de la vocation du lieu car les rois de France y ont été sacrés de 1226 à 1825, mais elle impressionne et impose le respect. Bien que nous soyons nombreux à la visiter, pas un mot prononcé avec force, pas un cri, rien qu'une douce rumeur entre les murs de pierres sombres et les vitraux colorés. 138 mètres de long, 38 mètres du sol aux voûtes, 2300 statues sculptées, cette cathédrale est une splendeur.

J'en sors à regret après y avoir acheté plusieurs cartes postales pour en diffuser l'image à toutes mes connaissances. Nous dînons d'un sandwich baguette et nous reprenons la route pour explorer la Champagne et ses célèbres caves.

En route vers Epernay par la Nationale 51. Nous traversons la ville et suivons la Marne en empruntant la Nationale 3 pour rejoindre l'autoroute. En voyant tous ces vignobles couvrir les vallons aussi loin que peut porter le regard, on comprend que la Champagne soit un lieu privilégié. Cela ressemble à la Beauce chez nous. La Marne ici, La Chaudière chez nous. Le paysage français est plus doux, les flancs des collines moins abrupts, la rivière coule aussi avec plus de retenue. Nous arrêtons finalement notre choix sur la maison Charles Orban. L'enseigne m'attire, le prénom encore plus. C'est un charmant jeune homme dans la trentaine qui nous accueille, nous fait goûter ses crus en s'étonnant que nous ayons arrêté notre choix sur son vignoble plutôt que sur les grandes maisons comme Lafitte, Heidseick ou la Veuve Clicquot. Nous repartons, notre bouteille de Blanc de noirs brut avec nous, champagne blond fait à partir de raisins noirs, pétillant et joyeux à souhait pour le vil prix de 13.50 euros! Nous la cacherons précieusement parmi les vêtements d'une des deux valises non pas que nous voulons la substituer à l'œil des douaniers mais plutôt pour la protéger des risques du voyage en avion.

Nous revenons comblés vers Vaucresson que nous atteignons vers 18H00. Un saut à l'épicerie pour se chercher quelques victuailles. Première visite dans une épicerie française. Le Super U de Vaucresson. Nous sommes allés à pied, ce n'est pas très loin de l'appartement. J'achète tout ce qu'il faut pour faire un petit plat de pâtes que nous agrémenterons de l'un de nos saucissons d'Amboise. Le plus excitant dans les supermarchés français ce sont les comptoirs de fromages, de beurre et de crème et l'allée des vins. Pour la même raison. L'un comme l'autre croulent sous la quantité et la qualité. Les fromages restent relativement cher, presque le même prix qu'au Québec. Mais le vin… Du très bon pour 4 euros!!!! Chez nous, on a de la piquette pour un tel prix. Le même vin, s'il était disponible à la SAQ (Société des Alcools du Québec), nous devrions le payer entre 15 et 20$. Mais c'est la quantité qui est renversante et l'embarras du choix qu'elle procure. Ça c'est toute une découverte et un bien plaisant dilemme.

Nous rentrons chargés comme des mules et nous faisons un repas de roi, sur la terrasse, sous les platanes en se remémorant notre superbe journée. Un petit mot à la famille sur internet et hop, nous voilà sous les draps car demain on part pour le Mont St-Michel.

La cathédrale de Chartres et les châteaux de la Loire

Lundi 13 août 2007 – 6H45

Soleil à peine debout, nous voici déjà en route pour Chartres. Rien de plus simple à partir de Vaucresson. Nous prenons l'autoroute de Normandie jusqu'à l'autoroute 12, puis la 12 jusqu'à ce qu'elle se transforme en Nationale 10, direction Rambouillet. Nous passons à travers toutes sortes de petites villes et villages plutôt tristounets, en partie abandonnés par leurs habitants partis en vacances dans le sud. Nous découvrons ensuite la campagne française qui ressemble à s'y méprendre à la nôtre sous bien des aspects. A l'exception de l'étroitesse des terres et de la différence des cultures maraichères. Les champs de maïs me semblent moins vastes et les plants et les épis plus petits.

Découverte étonnante sur les routes de France: les ronds-points comme il en existe aussi aux Etats-Unis mais qui sont rarissimes au Québec. En France, il y a des ronds-points partout. Tout carrefour de routes devient un rond-point. En ville comme à la campagne, du village à la banlieue, des ronds-points. Un immense en plein Paris: rond point de l'Étoile avec en son centre l'Arc de Triomphe. De tous petits même à Vaucresson! Sachez qu'il existe même un site internet en France où ils sont recensés et photographiés (http://www.sens-giratoire.com/ ) ma foi, c'est tout dire.

Nous avons eu un peu de difficulté à saisir le sens de la direction indiquée sur les panneaux de ces fameux carrefours giratoires. L'angle de ces panneaux laisse supposer qu'il faut parfois tourner alors qu'il ne faut pas le faire. Est-ce un vilain tour inventé par nos cousins de France pour se jouer un peu de nous? C'est que nous avons souvent crû car nous avons nombre de fois été contraints de rebrousser chemin car nous avions pris la mauvaise route. Mais ça nous a permis de découvrir des coins cachés comme quoi à toutes choses malheur est bon.

Soudain à travers champs et bosquets se profilent les deux célèbres tours de Chartres. Petit frisson de bonheur, c'est ma première cathédrale. Car si je suis venue en France, c'est pour y voir ses églises et surtout ses cathédrales. Chartres sera donc ma première et on ne pouvait espérer mieux comme initiation puisqu'elle possède, à ce que l'on dit, les plus beaux vitraux du monde.

Donc, guidés par ses tours, nous approchons. Nous entrons dans la ville et perdons l'église et les tours de vue, masquées par le toit des maisons. Il est déjà plus de 9 heures lorsque nous garons l'auto dans un stationnement souterrain et que nous regagnons la surface. La ville, toute endormie encore, s'éveille doucement alors que les commerçants des bistros installent leurs tables à l'extérieur et qu'une odeur de café flotte dans l'air. Nous entrons dans un de ces petits établissements. Notre choix n'est pas des plus heureux. Tous les habitués d'une étrange faune locale sirotent déjà leurs bières en fumant comme des cheminées alors que nous avalons notre expresso en vitesse, nous qui pensions y déjeuner. Mais dès que nous mettons les pieds dehors, je passe devant une vitrine de pâtisserie où les croissants et les chocolatines me font de l'œil. Impossible de résister et j'achète deux énormes croissants aux amandes fourrés à la crème de marrons. J'en mange la moitié et je suis comblée. Je tends l'autre à Christian qui malgré qu'il ait englouti le sien s'empresse de dévorer cette demie. La France est ainsi confirmée dans son statut de grande ambassadrice de la bouffe. Je suis d'ailleurs renversée par la quantité de pâtisseries-boulangeries, de boucherie et de restaurants dans ce pays! On retrouve, dans le plus petit village, au moins deux commerces où l'on vend du pain et des pâtisseries! A Paris, dans certains quartiers, il y a parfois une pâtisserie à toutes les trois maisons! Dire qu'ici au Québec, dans un quartier de banlieue comme le mien, celui de Champfleury à Laval, il n'y a aucune boulangerie-pâtisserie pour une population de 15,000 personnes! Incroyable. Je ne nous croyais pas privés de bonnes choses à ce point!

Mais reprenons le chemin de la cathédrale. Nous marchons dans les petites rues désertes de Chartres et finalement nous aboutissons sur une place publique et elle est là, avec ses deux tours dressées vers le ciel. La tour nord avec ses fantaisies de pierre et ses gargouilles, la tour sud, sans artifices et toute pointue. J'avance, fascinée par le portail, alors que Christian, responsable des photos, la mitraille déjà sous toutes ses coutures. Je pose la main sur le mur en songeant qu'un jour, il y a bien des siècles, des hommes ont posé cette pierre sans se douter que nous viendrions, nous les hommes du futur, y admirer leur savoir-faire et leur talent.

L'intérieur est encore plus impressionnant que l'extérieur. Il y fait sombre et frais. L'unique lumière naturelle pénétrant dans ces espaces provient des vitraux, ce qui crée une atmosphère unique et dégage une grande sérénité. Leurs couleurs sublimes illuminent les murs, les transepts et la nef de l'église alors que tout l'édifice est plongé dans une pénombre constante. Ce qui m'a fait songer que les cathédrales devaient être beaucoup plus qu'un lieu de culte et de rassemblement pour la prière. Elles étaient un endroit magique, un endroit de rêve comme le sont aujourd'hui les salles de cinéma. Tout est amplifié ici, le son, l'architecture, l'image, les couleurs, l'odeur, tout. Comme au cinéma. En plus, dans les deux cas, on est transporté ailleurs en portant les yeux sur l'oeuvre qui se révèle devant nous. Et puis, on nous y raconte également une histoire. Celle de l'Ancien et du Nouveau Testament, l'histoire des Saints, le Jugement dernier, même le Zodiaque y est représenté! La technique des maîtres verriers du 12e, 13e et 14e impressionnent. Leur bleu en particulier mais le vert, le rouge et le jaune étonnent tout autant. J'aurai pu demeurer sur place pendant des heures mais je n'ai fait que passer. Et que dire du déambulatoire (espace qui tourne autour du choeur) où 40 scènes sculptées entre le 16 et 17e siècle font le récit de la vie de la Vierge et du Christ avec des personnages parfois vêtus comme les contemporains des sculpteurs.

Après cet incroyable plongeon en plein coeur du Moyen-Age, nous décidons qu'une visite de Chartres sans une montée de la tour Nord est impossible alors, prenant notre courage à deux mains, nous gravissons l'étroit escalier du 13e, pour accéder au clocher et y faire de super photos.

Nous redescendons et sortons de l'église pour en faire le tour et admirer surtout le portail sud, dit du Jugement Dernier. Il m'a rappelé celui de la Cathédrale St-John the Divine à New York qui s'en est d'ailleurs largement inspiré.

Après avoir complété le tour de la Cathédrale, c'est déjà l'heure de se remettre en route puisque nous souhaitons visiter un ou deux châteaux de la Loire aujourd'hui et qu'il est déjà midi.

Après avoir avalé en vitesse un sandwich baguette, nous filons vers la Loire en faisant un petit détour à une station de service car dans mon excitation du matin, j'ai oublié la carte routière sur la table d'entrée de l'appartement et nous roulons sur les routes de France depuis le matin sans carte! Donc arrêt à la station Total la plus près où le jeune homme, malgré toute sa bonne volonté, ne peut me fournir ni renseignements, ni cartes. Nous nous rendons donc à la prochaine station Total, plus imposante cette fois et j'achète une carte du nord-ouest de la France.

Nous empruntons la Nationale 10 de Chartres à Château-Renaud, puis la D31 jusqu'à Amboise, que nous atteignons en après-midi. Visite au château (guidée) , achat de saucissons et de vin au marché public de l'endroit et nous repartons pour Chenonceau. Il est plus de 18H00 lorsque nous amorçons notre visite du célèbre château. J'en garde en mémoire sa lumière et la forêt qui l'entoure sans oublier la vaste allée de platanes pour s'y rendre.

Le soleil descend lentement à l'horizon alors que nous reprenons le chemin de Vaucresson. Après s'être égarés près de Rambouillet, nous arrivons exténués à l'appartement. Il est presque minuit. Ce sera une de nos plus longues journées et après cette aventure, nous décidons sagement que lors de nos prochaines visites hors de Paris, à plus de 200 km, nous allons prendre une chambre à l'hôtel.

Introduction et début du voyage en France

Tel que promis voici le récit de mon voyage en France. Ces seize jours au pays de nos ancêtres fut une véritable épopée. Nous sommes revenus Christian et moi fourbus mais enthousiastes et fiers d'avoir vu tout ce que nous souhaitions voir. Nous avons profité au maximum de chaque instant et nous en avons ramené profusion de souvenirs de toutes sortes: images, odeurs, couleurs et ambiances. Trésors impérissables, richesses de la mémoire et du cœur. C'est parti.

Samedi 11 août 2007 – 14H45 (Heure de Montréal)

Notre fils Charles et sa blonde Dominique nous déposent à l'aéroport Trudeau avec armes et bagages. Deux valises pas très grosses, billets et passeports en main, nous attendons sagement notre départ prévu pour 17H50. Le 747 de Corsair, bleu et blanc, avec son sourire peint en rouge sur la queue, patiente lui aussi, de l'autre côté de l'immense fenêtre qui nous sépare de lui. Une heure avant le décollage, nous montons à bord. Nous nous retrouvons au deuxième étage et je suis assise près d'un jeune québécois qui a la chance d'être près du hublot. A 18 heures pile, notre avion prend son envol. La pureté du ciel nous offre une magnifique image de Montréal, du fleuve et de la campagne environnante. Nous suivons les Appalaches, puis quittons la côte, pour Terre-Neuve. Déjà le soleil se couche. Puis nous entrons dans la nuit au-dessus de l'Atlantique. Je lis, lecteur MP3 sur les oreilles. Christian sommeille, en ouvrant vaguement un œil de temps à autre sur le film pas très bon que l'on projette. Les heures passent et la nuit se poursuit sur l'océan. Vol calme. Puis vers 23H00, toujours heure de Montréal, la ligne d'horizon rougit. La barre du jour et les premières lumières apparaissent au loin alors que l'on devine les côtes de l'Angleterre. Sur l'avion, on passe en mode jour . Croissant, café, chant du coq et musique d'ambiance. Vers minuit, il est six heures du matin à Paris et un ciel gris nous cache Orly. Descente de l'avion, récupération des valises sans problème. Nous allons chercher l'auto. Première respiration de l'air de Paris. Un peu pollué mais doux. La préposée de l'agence de location de voiture Sixt nous traite avec un minimum de politesse alors j'en déduis que nous l'avons fait lever un peu tôt pour un dimanche matin, même s'il est 8H00.

Dimanche 12 août 2007 – 8H00 (Heure de Paris)

L'aventure commence. Christian au volant de sa Focus C-Max, Danièle la carte en main, nous sortons de l'aérogare. Sitôt sur l'autoroute sensée nous mener à Paris, mauvais choix de sortie et nous nous retrouvons sur Nationale 7 plutôt que sur Autoroute 6. S'il n'existe pratiquement pas de différences entre une autoroute québécoise et une autoroute française, laissez-moi vous dire que se retrouver sur une nationale en proche périphérie de Paris, ça c'est toute une expérience pour qui n'a jamais mis les pieds en Europe. Nous roulions à bonne allure à travers la ville et je ne reconnaissais rien. Quelle sensation étrange. Les autos, l'architecture, la signalisation, la rue elle-même, l'espace autour de nous, tout était étroit. Premier contact avec le vieux continent et première constatation: l'espace a rétréci. Chez nous l'espace est omniprésent. Comme on dit: on a de la "place". On embrasse large partout. Tout est grand et espacé: les rues, les maisons, les centres d'achat, les parcs, les terres que l'on cultive, les forêts, le fleuve. Surtout le fleuve. Cette image vaut mille mots. Il y a autant de différence entre l'espace en France et au Québec qu'il y a de différence entre la Seine et le St-Laurent. Le fleuve français coule sinueux et calme jusqu'au Havre. On le traverse à pied à Paris, sur des ponts plus beaux les uns que les autres. C'est un fleuve à l'échelle humaine, tranquille et romantique. Un fleuve pareil à certaines de nos rivières, la Richelieu sur la rive sud de Montréal ou la rivière des Mille-Iles près de chez moi. Rien à voir avec le St-Laurent. Le fleuve québécois, immense et impétueux, ne se traverse généralement pas à pied sur un pont à la hauteur de Montréal, à moins de disposer d'une bonne condition physique et du temps requis pour marcher les 4km que couvrent sa largeur. Ses eaux vertes par beau temps rappelle la mer et s'il se rétrécit jusqu'à faire moins d'un kilomètre à Québec, c'est pour mieux s'élargir et atteindre 100 km d'une rive à l'autreavant de se jeter dans la mer.

Après ce détour par le fleuve, revenons à notre récit. Donc, un peu perdus dans la banlieue parisienne et étourdis par tant de nouveautés, nous aboutissons par bonheur sur le périphérique et non prenons la direction de Vaucresson via l'autoroute 13, autoroute dite de Normandie. Nous frôlons Paris par le sud-ouest, ce qui ne m'a pas empêché d'entrevoir parmi les toits, la tête brune de la tour Eiffel. Ça y est. Voilà la preuve tangible que nous sommes bien à Paris. Elle est là. Je l'ai vu.

Arrivés à Vaucresson, nous tournons pendant plus d'une heure pour trouver l'appartement que les parents de notre amie Nathalie nous ont si généreusement prêté pendant leurs vacances. Super bel appartement à l'ombre d'une rangée de platanes, dont les cimes dépassent les 6 étages de l'édifice. Un véritable havre de paix.

Nous déposons nos valises et reprenons la route pour Versailles. Tour de force s'il en est un car après un si long voyage, une nuit sans sommeil, un trajet Orly-Vaucresson mouvementé, nous avons prévu de visiter le palais de Louis XIV et de Marie-Antoinette puisque c'est la seule journée disponible pour le faire à notre agenda déjà surchargé.

Donc, prenant notre courage à deux mains, il est midi à Paris (6 heures du matin pour nous) nous stationnons l'auto sur une belle rue ombragée de Versailles et nous allons rejoindre la foule en ce dimanche après-midi à demi-ensoleillé sur le parvis du château.

Il y a tant de gens, on dirait que la Terre entière s'est donnée rendez-vous ici en même temps que moi. Nous nous mettons en ligne mais Christian, à l'annonce d'un jeune homme faisant la promotion d'une visite guidée, me quitte quelques instants pour aller chercher des billets. Il revient deux billets en main pour la visite de 14H15.

C'est donc accompagné d'un guide un peu guindé que nous parcourons avec une vingtaine d'autres touristes les chambres et antichambres royales. Tout ce faste me fait penser à un gigantesque gâteau à la crème. "Rocaille par ci, rocaille par là" (rocaille c'est le style ornementale sous Louis XV autrement dit le rococo). Toute cette dorure, tous ces planchers en mosaïque de bois, ces plafonds travaillés, les lourds papiers peints de velours sur les murs, l'ameublement de style, tous ces lustres et tous ces miroirs me donnent le vertige. Je comprends que l'on ait eu besoin de créer d'aussi sobres et cartésiens jardins en vivant dans un pareil décor. L'extérieur de Versailles me ravit davantage avec sa pierre blanche, ses briques rouges et son ardoise. Malheureusement des travaux de réfection sur les ailes gauches nous empêchent de faire des photos d'ensemble, c'est pourquoi, toutes nos photographies ne montrent que des portions du château.

Comme le temps et l'énergie nous manquent, nous ne visitons pas les jardins et ses fontaines pas plus que le Petit Trianon de Marie-Antoinette. Mais nous avons admiré la chapelle royale toute de marbre et d'or avec ses plafonds peints de scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament. Une chapelle à l'image du château tout entier: fastueuse et grandiose.

A travers toutes ces places, ces salles et ces galeries, petite pause dans un des corridors du palais, à un kiosque pour acheter un coussin brodé et un livre pour mon amie Monique, fan inconditionnelle de Marie-Antoinette et de ce mythique Versailles.

Après quatre heures à parcourir les dédales du château, nous n'en pouvons plus et décidons de rentrer à Vaucresson. Mais comme la faim nous tenaille un peu, nous descendons l'avenue de Sceaux jusqu'à la place Lyautey. En face de la gare, nous trouvons une petite terrasse pour nous sustenter. Un charmant garçon de café tout de noir vêtu et ceint d'un tablier blanc, nous a servi notre premier casse-croûte français: une belle baguette dorée au jambon et fromage accompagné d'une Stella Artois bien fraiche. Nos voisins de table, de braves compatriotes Québécois, nous saluent en quittant l'endroit tout en nous souhaitant un agréable séjour en apprenant que nous venions tout juste d'arriver alors qu'eux repartaient le lendemain pour Montréal. Nous rencontrerons rarement des Québécois par la suite. Beaucoup d'Italiens, d'Allemands et d'Espagnols, peu d'Américains, encore moins de Québécois.

Retour à Vaucresson. Nous tentons de résister à l'appel du lit. Mais à 19 heures, ni tenant plus, nous nous écroulons sur le futon. Le temps passe. Je me réveille, jette un œil à la fenêtre, il fait déjà jour et j'ai l'impression de n'avoir pas dormi. Un autre œil sur le cadran: 8 H 30 !? Du matin ou du soir? Sommes-nous dimanche ou lundi? Impossible de savoir en regardant le ciel, le soleil est caché derrière le bâtiment d'en face et comme je ne sais pas où est le sud, le nord, pas plus que l'est ou l'ouest, je n'ai plus qu'une solution: l'ordinateur pour connaître la date. Lorsque s'affiche au bas de l'écran à droite l'heure, incrédule je clique dessus pour m'assurer d'avoir bien lu. Le calendrier apparaît et je contemple ravie le petit carré soulignant que nous sommes le 12 et qu'il est 20H40. Nous avons dormi une heure et demie et comme le soleil ne se couche pas à Paris aussi tôt qu'à Montréal en août puisque nous sommes sur le 48^e parallèle et que Montréal se trouve sur le 45^e, nous avons encore la nuit devant nous. Premier effet secondaire sournois du "jetlag", le dérèglement de l'horloge biologique! Rassurés nous retournons nous coucher car demain une autre grosse journée nous attend.

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