Lutèce, le Panthéon, les jardins et St-Germain

Jeudi 23 août 2007

Si la journée d'hier a été réduite en activités, celle d'aujourd'hui est chargée à bloc. Départ de Vaucresson à 9H. Métro jusqu'aux Arènes de Lutèce. En me promenant sur le gravier, au milieu de cet humble cirque, mes pensées vont vers Astérix. Lutèce, Astérix, même combat. En regardant autour de soi, il faut admettre qu'il est assez difficile d'imaginer des gladiateurs et des lions s'échiner ici au 1^er siècle de notre ère.

Des Romains on passe au Panthéon. Édifice plein de noblesse qui nous accueille avec cette phrase au linteau du portail: Aux grands hommes, la Patrie reconnaissante. Les Français ont ce sens de la phrase qui a pour effet de constamment nous plonger en plein romantisme. C'est d'ailleurs pour cette raison que je tiens à voir le Panthéon. Victor Hugo y est enterré, Zola et Dumas aussi. J'ai des atomes crochus avec les romantiques. Le Panthéon, immense, solennel et sombre, porte au recueillement. Les célèbres morts reposent dans la crypte, en bas où bizarrement il y a plus de lumière qu'en haut. Comble de choses étranges, sous sa coupole, le Panthéon laisse un gigantesque pendule se balancer au rythme de la rotation terrestre. Voilà un endroit bien étonnant.

Après avoir rendu hommage aux grands hommes de France, direction le quartier du Jardin des plantes. Rue Mouffetard sous la pluie, on se protège des nuages assis à l'unique table de la terrasse, sous l'auvent du Moule à Gâteau, en dégustant un bon sandwich et un café noir. Accalmie dans la pluie, nous traversons le jardin des plantes en portant une attention particulière au vieux cèdre du Liban planté en 1734. On poursuit dans un autre jardin, celui du Luxembourg. On y assoie quelques instants, question de profiter du lieu et de l'embellie du ciel. La fontaine de Catherine de Médicis vaut à elle seule que l'on s'attarde en ce lieu. Ce jardin sera un de mes coups de cœur de France. Si j'en avais eu l'opportunité, j'y serais retournée avec bonheur.

Une autre église. Impossible de passer tout droit. Nous entrons à St-Sulpice pour y voir ses fameux bénitiers en forme de coquillage. 14 heures et nous avons rendez-vous en face de l'église St-Germain des Prés avec une guide de la ville de Paris, pour une visite en profondeur du quartier. Deux heures dans les rues de St-Germain à la découverte de ses cafés d'artistes, de ses places et de son histoire. Super génial.

Après tant d'heures de marche et une brève séance de magasinage Place des Vosges, la journée s'achève près de la Bastille, au resto Hippopotamus. Brochette provençale et crème brûlée pour moi, pièce du boucher et tartare d'ananas pour Christian. Le petit chien assis sous la chaise de mon voisin de table a été un ange tout au long du repas. Autre particularité française impossible à imaginer en Amérique. De retour à Vaucresson vers 23 heures. Nous sommes exténués!

Le musée d'Orsay

Mercredi 22 août 2007

Aujourd'hui c'est mon anniversaire et mon présent: les Impressionnistes du musée d'Orsay. Trois avec eux. Van Gogh, Monet, Cézanne, Degas, Gauguin, Manet, Renoir, ils y sont tous. Voir tous ces chefs-d'œuvre dans un même lieu tient de l'inimaginable et cela vaut bien la longue attente que nous devons y faire. A Montréal, Québec ou Ottawa, il arrive parfois que l'on obtienne le privilège de quelques toiles de grands maîtres pour une exposition mais cela demeure exceptionnel. Nous ne sommes pas New-York. Dans ma vie, je me souviens d'avoir vu deux ou trois Van Gogh, lors de l'exposition universelle de Montréal en 1967. J'avais 12 ans et mes souvenirs de cette rencontre sont plutôt vagues. Dans une autre occasion, plus récente cette fois, en 1997, à Ottawa, j'ai pu voir une exposition des portraits de Renoir. Avoir la chance de voir autant d'œuvres à la fois, c'est quelque chose de prodigieux.

Les plus connues nous impressionnent mais découvrir celles qui le sont moins font aussi leur effet. J'ai beaucoup aimé Le pavé de Chailly de Monet par exemple. Cela ressemble fort peu à son style, tout en douceur et en touches. Cela ressemble davantage à une photographie. Il émane de cette toile une lumière d'automne ou de fin d'été presque qu'olfactive. Belle découverte.

Dans la gare d'Orsay, réaménagée en musée depuis 1986, la visite du lieu lui-même, comme c'est le cas au Louvre, vaut le déplacement. Ne serait-ce que pour y découvrir l'architecture de 1900 et les lustres à l'étage.

Cette journée merveilleuse se poursuit dans le quartier Latin où nous déambulons dans les rues près de la Sorbonne, en visitant de nouvelles églises: St-Sévérin et St-Étienne du Mont.

Puis métro, train, marche de la gare à l'appart de Vaucresson. Petite soirée tranquille.

La Ste-Chapelle, Notre-Dame et Ste-Eustache

Mardi 21 août 2007

Le lendemain de cette journée chargée à bloc, repos du guerrier. Nous paressons à Vaucresson et reprenons notre agenda de tourisme en fin d'avant-midi. Aujourd'hui au programme: la Ste-Chapelle, la Conciergerie et Notre-Dame. Encore un projet ambitieux. En ligne pour la Ste-Chapelle. Visite peut-être un peu rapide mais toute la section du maître-autel est en rénovation et ici comme ailleurs la foule nous oblige à procéder.

Deuxième étape, la Conciergerie. On y prend la visite guidée ce qui nous permet de découvrir plus en détails l'architecture médicale de l'endroit ainsi que la vie des prisonniers de la Révolution, dont la plus célèbre, Marie-Antoinette.

Il fait beau aujourd'hui et ce beau temps inspire Christian. En sortant de la Conciergerie, il suggère que nous allions faire un tour de bateau sur la Seine. Nous voici donc prenant place sur une des embarcations des vedettes du Pont-Neuf pour zieuter Paris à partir de son fleuve. A mon grand dam, il faut que je lutte pour ne pas m'endormir car la jeune fille qui commente à une voix monotone et le soleil de cet après-midi d'août m'invite au sommeil. Heureusement Notre-Dame et la Tour Eiffel suffisent à me tenir éveiller.

Après cette petite heure en bateau-mouche, nous allons explorer l'antre de Quasimodo. Encore une fois, la planète touriste au complet s'est installée sur le parvis de la cathédrale. Il y a encore une fois tant de gens qu'il faut oublier la visite des tours et des clochers et se contenter de la nef, des vitraux et du déambulatoire.

Quittant Notre-Dame et sa fébrilité, nous voici à St-Eustache, l'autre cathédrale, celle de la Rive Droite, tout près des Halles. La très sage St-Eustache, un peu négligée, moins populaire, plus attachante. Sombre à souhait et vénérable dans sa dignité.

Petit détour par les magasins des Halles avant de retourner tôt à Vaucresson. Il n'y a plus rien à manger à la maison, il faut aller faire le plein de bouffe chez Super U. Après un excellent souper sur la terrasse, un peu de télé française, puis nous filons sous l'édredon.

Les surprises du Louvre

Lundi 20 août 2007

Ce matin c'est sérieux, nous partons visiter le Louvre. Nous y sommes vers 9H30 et nous faisons la queue, en face d'une boutique, au niveau du métro pour y acheter nos billets d'entrée. En attendant, on élabore notre plan de visite car l'immensité du Louvre oblige à faire des choix. Christian a ses musts: le scribe accroupi de l'Egypte pharaonique (2200-2700 avant J.C. et la Joconde (1503-1506). Les miens: La Victoire de Samothrace (190 av. J.C.) , les Botticelli (1465-1485) et les peintres de l'Europe du Nord et les toiles de Georges de la Tour (1642). Il est 10h. Sous la pyramide de verre, nos billets en main, nous amorçons notre visite en explorant le Louvre médiéval et les vestiges des fossés du château datant du 12^e au 14^e siècle. Puis direction l'Égypte ancienne. Cette section à elle seule mériterait une journée entière mais il faut abréger. Christian immortalise son petit scribe aux yeux perçants et on continue, traversant tant et tant de salles couvertes de trésors que j'ai l'impression de d'en voir qu'une infime partie. En descendant un escalier, attroupement à notre gauche. C'est la Victoire de Samothrace et ses fans. La célèbre statue a droit à un endroit particulier dans le musée et elle déploie ses ailes dans cet espace qui porte son nom. Composée de deux marbres, l'un pour elle, l'autre pour le bateau, on ne peut qu'être ému devant sa beauté et le talent de celui qu'il fait naître de la pierre.

Puis on se dirige vers la Joconde en passant par l'étage des peintres italiens et de mes Botticelli. Le Louvre expose 7 tableaux de ce peintre de la Renaissance italienne. Les plus beaux sont à Florence mais je suis tout de même heureuse de contempler ceux-ci, malgré la foule dense autour de moi. Le Louvre m'offrira deux surprises au cours des 6 heures que durera notre visite. La première, c'est un portrait découvert dans cette galerie des peintres italiens de la Renaissance. Je suis demeurée interdite devant cette toile d'un jeune homme italien du début du 16^e. L'expression du visage, des yeux en particulier, me rappelle Joaquin Phoenix sur qui j'écris depuis 18 mois. C'est la modernité de cette œuvre qui m'impressionne. Il existe des artistes de toutes les époques dont le travail parfois transcende le temps. En voici un exemple, ce Portrait d'Homme de Francesco di Cristofano BIGI, dit FRANCIABIGIO, artiste florentin dont on peut voir l'œuvre dans la salle 5 de la Grande Galerie au premier étage Denon.

Plus loin, rumeur sourde et foule. Nous voici dans la salle de la reine des lieux, La Joconde au si doux sourire de Da Vinci. Mitraillée par les flashes, elle garde son stoïcisme légendaire et Christian réussit, grâce au zoom de sa caméra, a conservé lui aussi l'énigmatique sourire sur pellicule. Impossible de s'approcher d'elle à plus de 15 mètres tant il y a de monde autour d'elle.

La visite se poursuit après une pause pour bouffer un sandwich au poulet sous la pyramide. Je vois mes peintres flamands et hollandais et de très belles pièces de Georges de la Tour, dont le St-Joseph Charpentier. De la Tour et ses prodigieux effets de lumières et d'ombres font de cette section un espace incontournable.

Après avoir traversé les Cours Marly et Puget, cours abritant tant de magnifiques sculptures du 17, 18 et 19^e, nous entrons dans la salle des sculptures italiennes de la même époque et c'est là que m'attend ma deuxième surprise. Je les aperçois d'abord de dos et étrangement, c'est cette perspective que je garde en mémoire et sur pellicule. L'œuvre, l'Amour et Psyché de Antonio Canova date de 1797. Un jeune homme représente l'Amour, une jeune femme Psyché. Taillés dans le marbre blanc, ils sont côte à côte, lui plus petit qu'elle, la tête et le bras droit posé sur l'épaule de la jeune fille. La gestuelle naturelle et tendre leur donne presque la vie. A mettre dans mon coffre de souvenirs.

Il est 16 heures et nous n'en pouvons plus. Nos jambes aspirent à un peu de repos et notre esprit, devant tant de splendeurs ne peut plus en contenir davantage. Nous quittons le Louvre pour nous asseoir quelque part. On aboutit sur les marches de l'église St-Roch en attendant de s'offrir le luxe des bancs de St-Germain l'Auxerrois. On continue en traversant le jardin des Tuileries, ceux du Palais Royal. Là notre niveau d'énergie est à zéro, l'heure est à la bouffe même s'il n'est que 18H. On s'arrête au Welcome Café, rue de Rivoli où Christian déguste un délicieux tartare alors que je mange du rôti de porc. Un petit 50cl de Brouilly et deux cafés pour finir. Ça vient de nous coûter 45 euros.

19H30. Il nous reste une heure pour nous rendre au rendez-vous que nous nous sommes fixés, Loriana et moi, sur l'Ile St-Louis, en face du Amorino. Alors on repart en métro, jusqu'à la station Pont Marie et à pied jusqu'à la boutique de glaces italiennes de l'Ile. Loriana et son mari nous rejoignent et enfin on peut se voir, nous qui échangeons sur internet depuis tant d'années. Lori suggère que nous nous trouvions un coin pour s'asseoir et prendre un chocolat ou un café, plutôt qu'une glace car il fait frais ce soir. Pas beaucoup de choix sur l'Ile, sans savoir on prend une table sur la terrasse du Flore en l'Ile. Chocolats chauds pour Loriana, Stefano et moi, Christian y va pour une glace. Nous passons ensemble un agréable deux heures à échanger de tout et de rien, en anglais (Stéfano ne parle pas français) et en français. De notre séjour en France, du leur et de la vie au Québec. Puis ils nous faut nous quitter, eux retournent le lendemain pour Florence, nous nous tombons de fatigue et le trajet Paris-Vaucresson prend plus d'une heure. On reprend donc ensemble le métro à la station Hôtel de ville, ligne 1. Nos amis italiens descendent à Charles de Gaulle/Étoile, nous ont poursuit jusqu'à la Défense pour prendre le transilien. La tour Eiffel me salue au passage, brillante de tous ses feux. Vaucresson dort et sans bruit nous marchons de la gare à l'appartement, 20 minutes qui nous paraissent bien longue ce soir après une journée aussi remplie.

L'Arc, l'Empereur, les Champs, la Tour et la bouffe italienne!

Dimanche 19 août 2007

Aujourd'hui le programme est très chargé, pour faire changement! L'Arc de Triomphe, les Invalides, le musée de l'Armée, promenade sur les champs Élysées, la tour Eiffel et la Bastille. Départ de Vaucresson avant même l'ouverture du marché public bien que en passant devant la place on s'aperçoit que les marchands sont déjà à l'œuvre, que les étales de légumes sont prêts et les poulets embrochés cuisent déjà. La boulangerie aussi est ouverte et les citoyens de Vaucresson font déjà la queue pour acheter leur baguette et leurs croissants. Nous, nous sautons dans le premier train qui passe pour Paris. Nous prenons ensuite le métro et sortons à la station Charles-de-Gaule/Étoile, directement devant le célèbre rond-point et le non moins fameux arc. Je ne croyais pas qu'il était si grand et ma foi, si beau. Christian le photographie sous tous ces aspects puis nous nous dirigeons vers les Champs-Élysées. C'est dimanche matin, il n'y a pas foule alors on peut regarder tout à loisir toutes les vitrines. Ça me rappelle un peu, dans un genre tout à fait différent, la 5^e Avenue à New York ou le quartier des boutiques de Beverley Hills à L.A. Mêmes grandes chaînes, même démonstration de richesse. J'ai faim, Christian aussi alors on fait une pause en dégustant un croissant, un chocolat chaud et un café hors de prix chez Paul où un touriste avant moi à eu ce malheur de commander un café sans ajouter le mot "crème" et est revenu demander au serveur du lait. Outré, le serveur, lui a répondu: " Vous êtes à Paris ici Monsieur! Si vous voulez un café avec du lait, vous demandez un café crème, pas un café! Ce n'est pas le même prix!" Ça je le savais, on me l'avait dit au Québec mais ce pauvre homme en a été quitte pour se faire engueuler à la parisienne.

Après cette charmante incursion aux Champs, nous prenons l'avenue Churchill, passons devant le Grand Palais, fermé et le Petit Palais, ouvert que nous visitons. En sortant, l'on continue tout droit vers le pont Alexandre III, ce si joli pont enjambant la scène avec ses statues dorées et ces quenouilles lumineuses. Nous voici rendus au Invalides. Visite du tombeau de Napoléon et du musée de l'Armée. Aux Invalides, une alcôve funéraire en particulier m'a frappé: celle du maréchal Lyautey, dans un éclairage bleu somptueux et d'une grande sobriété. Plus belle à mon avis que celle très imposante de Napoléon avec cet énorme tombeau de porphyre rouge au fond d'une crypte. Mais il faut souligner le magnifique travail du sculpteur Simart tout autour du tombeau. On peut y voir une fresque ronde en bas–relief soulignant les grandes victoires et les réalisations de Napoléon.

Après avoir rendu hommage au grand Bonaparte et à l'armée française, nous traversons le champ de mars en direction de la tour Eiffel. L'Emblème de Paris, pour ne pas dire de la France, se tient droit devant nous, toute cuivrée, un peu ternie mais toujours aussi resplendissante. A mesure que l'on avance vers elle, je fais remarquer à Christian le bruit sourd que l'on entend au loin. Comme un moteur qui tourne. C'est la rumeur de la foule, blottie sous les quatre pattes de la tour et dont le murmure amplifié se rend jusqu'à nos oreilles. Wow. C'est spécial. Là il y a du monde. A travers tous les touristes, des soldats, mitraillettes à la main, surveillent et font le guet, à l'affut des terroristes. Le spectre 11 septembre n'est jamais bien loin, surtout près des symboles occidentaux. Il y a trop de monde, impossible de faire la queue pour monter. Alors on se rend au Trocadéro, au palais Chaillot pour faire des photos de la Tour.

Il est 17H30 déjà. Christian nous trouve un petit resto dans son guide: Le passage des Carmagnoles, dans le quartier du Marais, près de la Bastille. On prend le métro et on descend à la Bastille. On emprunte la rue du Faubourg St-Antoine jusqu'au Passage de la Bonne Graine, pour se frapper sur une porte fermée. Nous sommes en août, les proprios sont en vacances. Le hasard fait parfois bien les choses car en cheminant sur le rue du Faubourg St-Antoine nous tombons sur une ardoise qui nous attire affichant des rognons pour 9 euros. On entre. Nous avons fait là notre meilleur repas à Paris. Dans un resto à 8 tables, aux murs de briques, éclairé presqu'uniquement la bougie. Nous sommes repartis pour Vaucresson le cœur chaud, le corps fatigué et la tête encore une fois pleine de souvenirs.

Fini l'auto, à nous le métro!

Samedi 18 août 2007

Nous quittons Le Havre tôt le matin pour Vaucresson et c'est avec plaisir que nous retrouvons l'appartement que les parents de Nathalie nous ont prêté. Le temps de changer de vêtements et d'avaler quelque chose et nous voici à nouveau sur le périphérique de Paris en direction de l'aéroport d'Orly pour y retourner l'auto. Nous sommes presqu'heureux de laisser notre Focus C-Max même si sans elle n'aurions pas vu autant de pays. Mais elle est inutile pour nous à Paris. Soulagés, nous entrons dans l'aéroport pour nous équiper de notre fameux titre de transport "Paris Visite" 5 jours Zone 1 à 6. Ce titre se monnaie 46.60 € mais il nous permettra de parcourir une très grande distance en transport en commun, comme de rejoindre Paris depuis Orly ou Vaucresson.

Sous un ciel résolument gris, nous prenons le train Orlyval jusqu' à la station de métro Antony, puis nous empruntons la ligne B jusqu'à Châtelet-Les Halles et de là, la ligne 4 direction nord jusqu'à la station Château Rouge, tout près de l'Église du Sacré-Cœur. Premier contact avec les transports en commun de Paris et toute la faune est au rendez-vous. Les usagers quotidiens, les touristes, les ados désœuvrés traînant leur peaux et leurs I-Pod, les mendiants de tout acabit, les policiers et les agents de sécurité, tout ce beau monde circule sur les réseaux du RATP (Régie autonome des transports parisiens) et le font vivre 24 heures sur 24 ou presque. Le transport à Paris, c'est le paradis! On peut se déplacer n'importe où ou presque, dans un délai raisonnable à condition d'avoir de bonnes jambes parce que l'on marche beaucoup. J'ai eu, dès mon premier circuit, un plaisir qui n'existe pas à Montréal mais qui existe aussi à New York. Chaque sortie nous réserve une surprise. Souvent on s'échappe du métro par un escalier roulant (que les Français appellent escalator!) et on émerge de la terre avec devant soi, une vision. Parfois un monument ou un point de vue directement sorti d'un film. A la sortie de la station Château Rouge, nous nous retrouvons en plein milieu d'une jungle urbaine grouillante et colorée. A travers elle, nous nous dirigeons vers le Sacré-Cœur, traversons les rues de Montmartre, puis un petit sentier de parc sous les bois, pour aboutir sous la place du parvis. Nous montons, visitons l'église en rang serré comme un troupeau de bêtes, ma foi cela m'a fait penser que le déambulatoire n'avait jamais si bien porté son nom. Puis nous nous évadons du Sacré-Cœur, filons à la place du Tertre, bondée sous la pluie. Impossible de voir quelques toiles que ce soit tant il y a de monde. Nous décidons donc de filer à l'anglaise et de retourner sagement à Vaucresson pour y souper et nous y reposer. Il faut tout de même se rendre jusqu'à la gare St-Lazare pour y prendre le train ( le transilien) en direction de St-Nom-La-Bretèche. Il y a 8 ou 9 gares entre St-Lazare et Vaucresson dont certaines ont de jolis noms comme Garches/Marnes la Coquette ou Le Val D'or qui sonne comme un écho d'une ville d'Abitibi chez nous. Ce parcours en train nous gratifie d'un coup d'œil imprenable sur la tour Eiffel et sera pour moi, à chaque fois, un petit plaisir quotidien.

Caen, Etretat et le Havre

Vendredi 17 août 2007

Petit déjeuner à l'hôtel: viennoiseries, tranches de jambon et de fromage, pains et céréales de toutes sortes, yogourt et chose délicieuse qui n'existe pas chez nous, le lait chaud que l'on peut ajouter au café ou au chocolat. J'apprécie ces petits déjeuners, très européens et si peu américains.

Nous sautons dans l'auto, sous un ciel gris, pour visiter Caen. La ville est encore endormie, il n'est que 8H. Nous stationnons près du château de Guillaume Le Conquérant et poursuivons notre visite à pied en parcourant les jardins et les remparts du château ducal. Mille ans d'histoire, certains murs ayant survécu par miracles à l'outrage des ans et à la folie guerrière des hommes, tout ici témoigne d'un lourd passé. C'est en longeant les parapets de cette place fortifiée en hauteur que l'on découvre Caen qui s'offre au regard tout autour.

Après le Château, visite obligatoire de l'église St-Pierre puis direction Abbaye des Hommes et l'église St-Etienne, chef d'œuvre de l'art roman. Quelle belle église avec ses murs et sa voûte épurés et surtout pour ses deux tours surmontées de flèches. Elle pointe fièrement vers le ciel au milieu des toits de la ville. Comme toujours, je ne peux me rassasier de cette architecture religieuse noble et mystérieuse.

Nous quittons Caen en fin de matinée pour nous diriger vers Honfleur, la ville qui a vu naître Eric Satie. Nichée à l'estuaire de la Seine, là commence la mer, Honfleur porte joliment son nom car elle est fleurie à souhait! Nous la parcourons à pied, au milieu d'une foule encore une fois dense et compacte. Il y a tant de gens partout. Tout autant de touristes que de Français en vacances. C'est fou. Honfleur abrite un port en son cœur, où se balancent au gré de la houle, des tas de petits voiliers. Coquetterie et charme sont de mise ici, dans l'architecture comme dans les boutiques et les restos du centre-ville. Mais il y a tant de monde que nous écourtons notre visite pour poursuivre notre découverte de la Côte d'Albâtre ainsi nommée en raison de ses falaises blanches.

Nous parvenons à Etretat après un long chemin à travers la campagne normande. Je n'ai pas vu de pommiers mais j'ai vu beaucoup de vaches, ce qui me confirme que nous sommes bien des descendants des Normands, le Québec n'est-il pas lui aussi, le pays du lait et des pommes. Donc nous voici à Etretat pour admirer l'Arche (l'éléphant qui plonge sa trompe dans la mer) et l'Aiguille, ces deux sculptures naturelles créées par l'érosion de la falaise. La plage d'Etretat est pareille aux plages de Gaspésie, tout en galets. Nous sommes nombreux pourtant à s'y installer, assis ou couchés, pour se reposer, lire, s'amuser ou simplement regarder la mer. Je serai bien montée sur l'une ou l'autre des deux falaises en aval et en amont mais Christian dit qu'il faut se ménager et que de toute façon il nous faut retourner au Havre pour le souper. Après une petite heure sur la plage, nous reprenons la route vers l'ouest. Perdus dans le Havre, après plus d'une heure de recherche, on trouve enfin le Ibis, notre chambre et un grand plat de moules marinières pour le souper!
Notre tour de France hors Paris se termine demain.