Londres jour 2, The National Gallery

Dimanche 20 avril 2008

Gros programme aujourd'hui. Debout 7H30 et déjeuner au sous-sol notre vieille maison géorgienne. On se sert soi-même le jus et les céréales. Pour l'assiette chaude, elle est apportée par des serveuses qui ne sont pas d'origine britannique. Sont-elles grecques, roumaines, tchèques ou des Balkans, impossible de savoir. Celle qui s'occupe de nous est un peu plus âgée que les autres et malgré son timide sourire, nous avons tout de suite sympathisé elle et moi. Elle nous offre donc le déjeuner anglais: un œuf miroir, des fèves à la sauce tomate, un morceau de bacon plus près du jambon que du bacon nord-américain et la fameuse saucisse anglaise, au goût pour le moins étonnant. Le tout accompagné nombreuses rôties minces et non beurrées et de café. Bien nourris, nous sautons dans le métro vers Trafalgar via la ligne Bakerloo jusqu'à la station Charing Cross. Temps toujours gris et frais. 9H30, nous voici au pied des lions de Trafalgar Square avec la foule des touristes. Quelques photos des quatre félins de bronze montant la garde de l'amiral Nelson, qui lui émerge de la brume sur son socle, une quarantaine de mètre plus haut . Puis nous franchissons, à 10 heures précises, l'entrée de la National Gallery, une des raisons de ma venue à Londres.

Nous avons passé plus de 3 heures dans ce fameux musée, passant d'une merveille à une autre dans une atmosphère beaucoup plus décontractée qu'au Louvre, l'été précédent. C'est un long parcours à travers l'espace et le temps de 1250 à 1900. J'en profite pour me repaître de quelques Botticelli dont le célèbre Vénus et Mars que j'avais imaginé plus grand, de la section de la Bataille de San Romano de Uccello qui est ici, séparée de ses deux autres sections, dont l'une appartient au Louvre à Paris et l'autre à la Galerie des Offices à Florence et enfin je contemple à souhait les Tournesols de Van Gogh, son Champ de blé et cyprès et ces petits Crabes, que je trouve si jolis sur fond vert. La lumière des toiles de Van Gogh est hallucinante et c'est lorsqu'il se retrouve exposé au milieu d'autres peintres, plus discrets dans leur luminosité et dans leurs couleurs que l'on est à même de le constater. Je réalise aussi, et c'est ce qui à mon sens, fait partie de la vocation d'un musée, de nouvelles découvertes à travers les œuvres de créateurs qui me sont inconnus bien qu'ils soient de grands maîtres. Ce fut le cas pour William Turner (1775-1851) peintre britannique que l'on surnomme " le peintre de la lumière". Ses toiles sont baignées d'un soleil presqu'irréel. The Fighting Temeraire (1838-39) en est un bon exemple. Autre belle découverte: le Lac Keitele (1905) d' Akseli GALLEN-KALLELA (1865-1931), peintre finlandais. Ses paysages, ce lac en particulier, m'a rappelé les paysages et la lumière de l'Abitibi chez nous. Mais la surprise la plus inusité est une fois de plus venue d'un Florentin de la Renaissance. De RAFFAELLINO del Garbo qui a peint, au environ de 1510 un portrait d'homme. Cet homme ressemble, en plus vieux et avec une approche et une technique artistique différente, à celui peint sur la toile que j'ai tant aimé du Louvre: le portrait d'homme de Francesco di Cristofano BIGI, dit FRANCIABIGIO datant de la même époque. Il pourrait peut-être s'agir du même homme, vu par deux artistes à quelques années d'intervalle. Il a toujours ses yeux sombres et ses cheveux longs, sa chemise noire par-dessus un vêtement blanc dont seul un léger rebord apparaît près du cou. Cet homme me poursuit dans chaque grand musée du monde. Lorsqu'un jour, si j'en ai l'opportunité, la chance et l'occasion, j'irai à Florence, je suis convaincue que je le verrai à nouveau, sous les traits d'une autre plume ou taillé dans un marbre. Il était encore une fois, fidèle au rendez-vous, en ce midi de printemps.

Repus de tant de beauté, nous sommes sortis chercher un petit lunch chez EAT que nous avons mangé assis sur le mur du remblai de la pelouse près du musée. 14 heures, visite du musée adjacent, le National Portrait Gallery. Bel endroit mais aucun attrait particulier. 15 heures, nous revoici dans les rues de Londres. Promenade et visite de Leicester Square, du Chinatown, de Soho et du quartier des théâtres. C'est en déambulant dans Soho, devant une vitrine que je résous, sans le savoir, une partie de l'énigme de la fameuse phrase du métro. Au milieu de cette vitrine d'un commerce de souvenirs, on retrouve une série de T-shirts dont un noir, avec devant le cercle rouge traversé de la bande bleue en son centre où l'on peut lire " Mind the Gap". Je ne fais pas immédiatement le lien avec le métro, mais je trouve curieuse cette phrase et surtout j'en cherche le sens en me promettant d'acheter un de ces t-shirts, surtout si cela veut dire " penser ou réfléchir aux autres générations" parce que pour moi, francophone, le mot "gap" déclenche l'idée du " generation gap" et pas autre chose. Puis j'en reste là pour " Mind the gap".

Nous finissons notre promenade dans une section de Hyde Park quasi déserte, sous un ciel de plomb pour admirer nos premiers cygnes de Londres. Le temps passe, retour à l'hôtel à pied.

Nous décidons de manger indien ce soir et choisissons le Ryath, pas très loin . Manger à Londres demande du temps. Il ne faut pas être pressé car les restaurateurs ne le sont pas. Les plats se succèdent, succulents et pas trop épicés. Ambiance cosy puisque le resto est tout petit, moins de 15 tables. Plein de touristes. Première journée à Londres bien remplie, nous allons nous coucher car demain s'annonce aussi palpitant.

Londres, printemps 2008

Montréal, vendredi 18 avril 2008

Après avoir foulé, en août dernier, le sol de notre mère patrie la France et posé le pied sur les plages immaculées de Cuba aux alentours du solstice d'hiver, nous voici de nouveau en route pour les "Vieux Pays". Cette fois, destination Londres, capitale de la Perfide Albion, terre et royaume de notre conquérant. C'est notre amie Monique qui nous dépose à l'aéroport, en ce beau soir d'avril. Montréal attend toujours le printemps: l'herbe jaunie apparaît lentement, les arbres sont résolument vides et il reste, ça et là, des plaques de neige, grises et durcies dans la rue et sur le sol. Monique nous laisse donc, aux portes de Montréal-Trudeau vers 19H45. Il nous reste 4 heures d'attente. L'atmosphère est relax et l'avion n'arrivera qu'à la dernière minute puisqu'il s'agit d'un vol en provenance de Toronto. Résultat: aucune place près d'un hublot. Assis en plein centre, tassés comme des sardines. Départ comme prévu à 23H45. Vol sans histoire mais impossible de dormir. Petit déjeuner servi à 4H30 du matin, question de nous mettre à l'heure anglaise puisqu'il est déjà 9H30 à Londres.

Londres, samedi 19 avril 2008

Nous atteignons l'aéroport de Gatwick vers 11 heures ( il est 6 heures du matin pour nous). Le ciel est gris mais l'herbe verte et les arbres également! Nous voici précipités, dès notre arrivée, au milieu de mai!

Après le passage des douanes et notre premier contact avec l'accent britannique, nous récupérons nos valises et nous sautons dans le Gatwick Express, train qui nous déposera au centre de Londres à la gare Victoria. Nous sommes pratiquement seuls dans le train alors que l'on découvre, étonnés, le paysage de la campagne anglaise et ses petits villages. Maison de briques brunes foncées et tant et tant de cheminées, on se croirait dans un conte de Dickens. Puis la campagne se transforme en banlieue. Le nombre des habitations s'accroissent et de loin, Londres apparaît. L'unique chose qui la distingue et qui confirme que c'est bien elle, c'est la grande roue du London Eye. Le train entre dans la ville jusqu'à la gare. Première chose frappante en débarquant à la gare de Victoria: la foule. Il y a ici une foule incroyable. Aucune commune mesure avec ce que l'on retrouve chez nous. Ça bourdonne d'activités. On se fraie un chemin, toujours avec nos valises, jusqu'à la sortie pour trouver le métro. A l'extérieur, temps gris et brumeux typiquement londonien. On se met en ligne devant un guichet pour acheter notre Oyster card mais impossible d'obtenir la version traveler card au guichet automatique. Il faut donc refaire la ligne, au guichet humain cette fois, pour enfin acquérir notre précieuse carte de transport. Oyster d'une main, valise de l'autre, nous nous fondons à la multitude des usagers du métro Victoria. Dès que j'y ai mis les pieds, je suis tombée sous le charme du Tub. Tout semble avoir été conçu pour moi, de la taille des wagons à l'intelligence des affiches et des indications. On se sent en sécurité dans le métro de Londres. Quel agréable moyen de transport! Rond et confortable. Même les bancs sont rembourrés! Une fois sur le quai, sur la ligne jaune, la Circle en direction de Paddington, j'essaie de comprendre les phrases diffusées sans arrêt par les haut-parleurs. J'en distingue la plupart mais il y en a une que je n'arrive pas à saisir. Première énigme londonienne à résoudre.

Nous débarquons à la station Paddington et nous voici plongés en plein cœur du quartier voisin de Notting Hill, quartier tout aussi charmant et coquet. Notre hôtel, le Chrysos, fait concurrence à plusieurs autres et ils sont tous alignés, tout autour de Norfolk Square, tous établis dans de vieilles maisons de style géorgien. Le square est superbe avec plusieurs énormes platanes, sans doute centenaires. A la réception, un méditerranéen nous accueille avec toujours, ce bel accent britannique et nous remet les clés de notre chambre. On y dépose nos valises et repartons à la découverte de la capitale.

14heures. On reprend le métro, ligne brune cette fois, la Bakerloo en direction de Piccadilly Circus. Premier véritable contact avec Londres, en plein cœur de Piccadily, tout près de la fontaine où trône l'emblématique Éros. Tout le monde est habillé chaudement et il y a foule en ce samedi après-midi. On découvre tout à la fois: les édifices de cinq étages, leur noble architecture, les rues qui tournent, les autobus rouges à deux étages, les taxis, tous des TX4 qui rappelle les Rolls Royce avec la grille sur le devant. Christian veut me faire voir un magasin qu'il a découvert dans son guide Voir, chez Fortnum and Mason http://www.fortnumandmason.com/ . Un pur délice pour l'œil et le palais. Nous n'avons parcouru que l'étage de l'épicerie fine mais quel endroit chic et raffiné. On y trouve de tout et la section des thés vaut à elle seule le déplacement. Nous poursuivons sur Regent Street mais bientôt toute notre bonne volonté et notre insatiable curiosité se voient anéanties par l'impérieux besoin de repos. Le transport, la nuit sans sommeil et toutes ces découvertes, il suffit pour aujourd'hui. Nous retournons donc sagement comme nous sommes venus, sur la ligne Bakerloo dans l'autre sens et retrouvons Paddington. Nous achetons quelque chose pour manger au dépanneur du coin et retrouvons avec bonheur notre chambre. 20 heures, sous la couette. On y dort comme des loirs, bercés de temps en temps par l'arrivée ou le départ d'un train, à la gare de Paddington.

Paris ou New-York ?

Aujourd'hui nous sommes le 22 octobre 2007.

Il me faut répondre à cette question brûlant les lèvres de mes amis et de mes proches: " Alors, laquelle préfères-tu, Paris ou New York ?"

Deux mois ont passés depuis mon retour de Paris, 18 depuis mon séjour à New York. Je les ai aimées toutes les deux pour des raisons différentes et parce qu'elles ne se ressemblent en rien. Paris m'a permis aussi d'affirmer maintenant sans me tromper que New York est une ville masculine et que peut-être est-elle, en ce sens, unique au monde. Paris comme Montréal, comme toutes les villes que j'ai visitées aux Etats-Unis et au Québec, Paris est féminine. Sans doute la plus féminine de toutes. Par sa grâce, sa beauté, son respect profond de son histoire et des arts, de la nourriture, des parfums, des couleurs, des saveurs, des odeurs, Paris est sensuelle par tous les pores de sa peau. Classique, élégante, drapée dans sa majesté, on ne peut lui résister, son charme est indéniable. Même les rapports entre les êtres sont différents de ceux de notre continent. La séduction existe toujours en France. Les hommes courtisent les femmes, les femmes charment les hommes. Voilà pourquoi Paris demeure la capitale du romantisme. Non seulement la ville toute entière cultive cette vertu mais ces habitants ne sont pas en reste. Le seul parallèle que je puisse faire entre New York et Paris, c'est que le fait d'y être nous fait nous y sentir dans un autre monde. Elles sont toutes les deux des villes de cinéma. Leurs décors typiques font d'elles des repères. La tour Eiffel, les ponts de Seine, Notre-Dame sont l'Empire State Building, le pont de Brooklyn et le Rockefeller Center de Paris. Elles partagent toutefois un symbole, la statue de la Liberté, la grande à New-York, au bord de l'Atlantique répond en écho à sa petite sœur de Paris, sagement dirigée dans la direction de son aînée, sur l'Ile des Cygnes, sous le pont de Grenelle, près de la tour Eiffel. Là cesse toute ressemblance.

Mais à choisir, je choisis New York. Parce qu'une ville virile, c'est rare. NYC a une énergie unique. Elle n'a pas le temps de séduire parce qu'elle est dans l'action. Elle respire fort, son cœur bat au rythme de la civilisation dont elle est le moteur. Malgré sa fébrilité de capitale, Paris sait prendre le temps de vivre et de jouir de la vie. New York ne connaît pas ce répit. Elle m'a conquise pour une raison dont j'ignore l'origine. Mais même si je n'ai pas voyagé beaucoup dans ma vie, c'est le seul endroit au monde où je me suis sentie chez moi. Tout est possible à New York, l'avenir est partout. Paris doit sourire et s'attendrir en regardant de l'autre côté de l'océan sa cadette, en plein cœur de sa jeunesse, s'étirer sans fin vers le ciel comme jadis elle et la France le faisait, tentant d'atteindre le firmament avec leurs cathédrales.

Fin du voyage

Lundi 27 août 2007-10-22

Debout à relativement tôt, on boucle nos valises, partageons le petit déjeuner avec Nathalie, qui a la gentillesse de nous préparer un excellent café. Puis elle nous dépose à la gare. On s'embrasse et nous voilà partis pour un long périple train, métro et orlyval jusqu'à Orly-Sud. Heureusement que nous n'avons que deux valises et pas si grosses que ça. L'aéroport est comme toujours plein à craquer. Nous sommes en avance alors on peut se permettre un petit en-cas. Le dernier sandwich-baguette. L'avion est à l'heure et à 13H45, on s'envole vers Montréal. Je vois une dernière fois par le hublot la tour Eiffel avec un petit pincement au cœur. Maintenant que je la quitte, Paris me manque déjà un peu.

Après un vol sans histoire et sans vues, puisque ma voisine de droite demeure scotchée au hublot durant tout le vol, nous approchons de Montréal, en passant par Québec. Il fait beau chez nous. L'atterrissage se fait sans heurts et après une interminable attente pour récupérer les valises, nous traversons les corridors de l'aéroport Trudeau au pas accéléré, avec le troupeau de voyageurs. Monique, Nicolas et Charles nous attendent souriants, impatients d'entendre le récit que je viens de vous faire en plus de 11,000 mots mais version abrégée tout de même. On jase jusqu'à 21h sur la terrasse. Il est 3 heures du matin pour Christian et moi et grand temps de retrouver notre lit et de se reposer un peu après toutes ses aventures.

La défense, l'Ile St-Louis et le cimetière du Père Lachaise

Dimanche 26 août 2007

Dernière journée à Paris. On finit ça en beauté. Le soleil toujours avec nous, nous partons explorer le quartier de la Défense, le Paris version 21^e siècle, le quartier des affaires. En sortant du métro, on est reçu par l'immense Arche, nommée avec beaucoup de justesse et d'à-propos, la Grande Arche. Elle prolonge la perspective passant par le Louvre et l'Arc de Triomphe, pour continuer dernière elle à l'infini. Tout est beau et épuré ici, étincelant sous le soleil. Par opposition à tout ce que nous avons vécu depuis le début de notre séjour en France, c'est-à-dire bousculés et coincés parmi une foule dense et compacte, ici personne. Un désert de marbre, d'acier et de verre. Superbe. Christian avait raison d'insister pour y venir. Nous traversons toute la place couvrant 31 hectares, couverte de fontaines, d'allées d'arbres et de sculptures diverses.

Acquiesçant à mon désir de revoir la Seine et l'Ile St-Louis, on reprend le métro jusqu'au pont Marie. On fait le tour de l'Ile en prenant des photos de Notre-Dame et de ses arcs-boutants. En repassant devant les glaces d'Amorino, on se laisse tenter: Christian choisit un cornet gaufré orné au cœur d'une glace pistache aux pétales saveur banane, moi j'opte pour cœur chocolat noir, pétales café. Un pur délice, trop bon et trop beau pour être vrai! Soupir… Avoir su, nous en aurions mangé tous les jours.

Il faut faire nos adieux à la Seine et au cœur de Paris. Nous sommes attendus à la sortie du métro Père Lachaise pour se joindre à un tour guidé du célèbre cimetière. Vers 14 heures, tout le monde est là et nous entamons notre pèlerinage de tombes et de tombeaux. Le cimetière se cache derrière un mur de pierre blanche, on y entre par large porte. Beaucoup d'arbres et les tombes s'entassent les unes à côté des autres. Encore un problème d'espace. Le même pour les morts que pour les vivants. Dans ce capharnaüm, il faut un guide sinon on y passe la journée sans avoir vu le tiers de ce que l'on voulait voir. Le nôtre est une femme fière et énergique, elle ressemble à la guide bretonne du mont St-Michel. Elle aussi a son franc parler et elle ne se gêne pas pour passer ses commentaires sur certains des illustres personnages reposant ici tout en agrémentant ces propos de remarques spécifiquement destinés aux deux québécois du groupe, c'est-à-dire Christian et moi. Alors on voit la tombe de Colette, de Parmentier, de Molière, de Montand et de Simone Signoret. Devant le gigantesque mausolée d'Adolphe Thiers, qui fit massacrer 25,000 communards en 1871, notre guide en digne descendante des fils de la Commune, cite une phrase qui en dit long sur ce qu'elle pense de Thiers: " Un bien grand mausolée pour un si petit homme". Le visage fermé, l'œil sombre, elle répète qu'elle ne l'aime pas. Alors on poursuit notre visite avec des classiques: Chopin, le beau gisant de Victor Noir et sa braguette polie pour terminer par la tombe très fréquentée d'Allan Kardec, grand spirite. Plusieurs personnes s'y attardent dans l'espoir d'entrer en contact avec un disparu.

Cette incursion de deux heures au milieu de toutes ces célébrités fut toute une aventure, pleine de surprises, de recueillement et un rendez-vous avec l'Histoire. Merci à cette précieuse guide.

17 heures déjà. Nous reprenons le chemin de Vaucresson. Demain c'est le retour au Québec. Il faut faire les valises et tout remettre en ordre chez nos hôtes, un tout petit ménage s'impose.

A notre arrivée à l'appartement, on décide de prendre ça relax en commençant par l'apéro sur la terrasse. Puis les valises avant le souper. Alors que nous en sommes à la deuxième valise, on entend quelqu'un ouvrir la porte d'entrée. C'est Nathalie, de retour de Suède, du Sud de la France et de Strasbourg, qui fait son apparition, chargée comme une mule d'une énorme valise. On s'embrasse et on organise un souper de roi, notre dernier en France. Vin, baguette, tomates, fromages et cassoulet au menu. Petites pâtisseries achetées à notre boulangerie préférée complètent le tout. Après avoir fait bombance jusqu'à une heure du matin, chacun retrouve son lit car demain c'est le grand départ.

Musée d'art moderne, le parc Monceau, les moules chez Léon et Paris by night

Samedi 25 août 2007

Sous un ciel résolument gris, aujourd'hui c'est la visite du musée d'Art moderne au centre Pompidou. Je n'ai rien contre l'architecture moderne mais je suis loin de tomber sous le charme de l'endroit. On dirait une cage à hamsters. L'intérieur est froid et spacieux, comme le sont généralement ce genre de musée. Nous empruntons le long escalier montant tout en haut pour nous frapper à une porte close. Les deux principales galeries sont en préparation alors il nous faut redescendre pour visiter l'exposition permanente. Je ne dois pas être en grande forme car d'habitude j'aime l'art moderne. Mais ce lieu me pèse et s'est délivrée que j'en sors après deux heures.

Retour à l'opéra Garnier et au boulevard Haussmann. A l'opéra pour y photographier sous un resplendissant soleil les statues dorées des toits et le boulevard pour retourner y acheter une autre écharpe, d'un vendeur sur la rue, comme à New York. Cet homme charmant me reconnaît et me propose en souriant tout un éventail de ses écharpes colorées. J'en choisis deux. Cela fait tellement parisien. C'est plus un châle qu'une écharpe mais de toute manière, cela existe fort peu chez nous. Au Québec, ou il fait froid ou il fait chaud. Ce que nous appelons " les entre-deux" tiennent de l'exception. L'usage d'une écharpe ou d'un châle est rare sinon par une fraîche soirée d'été. Alors on ne vend pas chez nous ce genre d'article. Mais c'est joli et tellement peu cher que je ne peux résister à la tentation.

Petit détour par le parc Monceau et ses habitués du dimanche après-midi. Les petits enfants jouent sous l'œil de leurs parents assis sur les bancs, les mariés se font photographiés Le soleil descend tranquillement et nous flânons sur les Champs Élysées, bondés car c'est samedi. Nous nous étions promis d'aller y manger des moules frites chez Léon. Alors choses promise, chose due. Nous dégustons donc le met de prédilection de Léon, attablés à la terrasse extérieure, entourés d'une faune de touristes et de locaux. A ma droite, un couple de jeunes japonais mangent la même chose que nous alors qu'un couple de vieux gais jasent pour toute la terrasse, en bouffant une salade. Quelle atmosphère, c'est super parisien!

La nuit tombe, on s'installe sur le pont Alexandre III pour y faire des photos de la tour Eiffel by night. Elles sont assez réussies. Nous n'attendons pas qu'elle brille de tous ces feux parce qu'il est déjà tard et que la route est longue jusqu'à Vaucresson.

La Madeleine, l'opéra Garnier et les grands magasins

Vendredi 24 août 2007

Heureusement que le voyage se termine bientôt car à ce rythme d'enfer, j'y laisserais ma peau! Aujourd'hui le programme se compose de la visite de la Madeleine, de l'opéra Garnier et des incontournables magasins parisiens.

Il pleut des cordes lorsque nous sortons du métro Madeleine pour visiter l'église du même nom. Elle devient notre refuge parce que la pluie torrentielle n'a pas de cesse. On s'y attarde plus longtemps que prévu car nous n'avons pas de parapluie et que la perspective d'être mouillés comme des canards ne nous réjouis pas trop. Quand enfin le déluge cesse, on se précipite dans le métro vers les Galeries La Fayette.

Il fait un temps magnifique pour passer des heures dans les magasins. Ce que l'on fait et nous ne sommes pas les seuls. Ils sont bondés. L'après-midi est déjà bien avancé lorsque nous décidons d'aller faire un tour à l'opéra Garnier. Me voilà quitte pour un autre coup de cœur. L'opéra Garnier regorge de splendeurs: son escalier aux marbres de toutes les couleurs et la salle du grand foyer qui ne peut nier sa parenté avec la Galerie des Glaces de Versailles. Un bel endroit, pompeux et rococo, digne d'un conte de fée.

Petite journée bien remplie. Il n'en reste plus que 2.