La défense, l'Ile St-Louis et le cimetière du Père Lachaise

Dimanche 26 août 2007

Dernière journée à Paris. On finit ça en beauté. Le soleil toujours avec nous, nous partons explorer le quartier de la Défense, le Paris version 21^e siècle, le quartier des affaires. En sortant du métro, on est reçu par l'immense Arche, nommée avec beaucoup de justesse et d'à-propos, la Grande Arche. Elle prolonge la perspective passant par le Louvre et l'Arc de Triomphe, pour continuer dernière elle à l'infini. Tout est beau et épuré ici, étincelant sous le soleil. Par opposition à tout ce que nous avons vécu depuis le début de notre séjour en France, c'est-à-dire bousculés et coincés parmi une foule dense et compacte, ici personne. Un désert de marbre, d'acier et de verre. Superbe. Christian avait raison d'insister pour y venir. Nous traversons toute la place couvrant 31 hectares, couverte de fontaines, d'allées d'arbres et de sculptures diverses.

Acquiesçant à mon désir de revoir la Seine et l'Ile St-Louis, on reprend le métro jusqu'au pont Marie. On fait le tour de l'Ile en prenant des photos de Notre-Dame et de ses arcs-boutants. En repassant devant les glaces d'Amorino, on se laisse tenter: Christian choisit un cornet gaufré orné au cœur d'une glace pistache aux pétales saveur banane, moi j'opte pour cœur chocolat noir, pétales café. Un pur délice, trop bon et trop beau pour être vrai! Soupir… Avoir su, nous en aurions mangé tous les jours.

Il faut faire nos adieux à la Seine et au cœur de Paris. Nous sommes attendus à la sortie du métro Père Lachaise pour se joindre à un tour guidé du célèbre cimetière. Vers 14 heures, tout le monde est là et nous entamons notre pèlerinage de tombes et de tombeaux. Le cimetière se cache derrière un mur de pierre blanche, on y entre par large porte. Beaucoup d'arbres et les tombes s'entassent les unes à côté des autres. Encore un problème d'espace. Le même pour les morts que pour les vivants. Dans ce capharnaüm, il faut un guide sinon on y passe la journée sans avoir vu le tiers de ce que l'on voulait voir. Le nôtre est une femme fière et énergique, elle ressemble à la guide bretonne du mont St-Michel. Elle aussi a son franc parler et elle ne se gêne pas pour passer ses commentaires sur certains des illustres personnages reposant ici tout en agrémentant ces propos de remarques spécifiquement destinés aux deux québécois du groupe, c'est-à-dire Christian et moi. Alors on voit la tombe de Colette, de Parmentier, de Molière, de Montand et de Simone Signoret. Devant le gigantesque mausolée d'Adolphe Thiers, qui fit massacrer 25,000 communards en 1871, notre guide en digne descendante des fils de la Commune, cite une phrase qui en dit long sur ce qu'elle pense de Thiers: " Un bien grand mausolée pour un si petit homme". Le visage fermé, l'œil sombre, elle répète qu'elle ne l'aime pas. Alors on poursuit notre visite avec des classiques: Chopin, le beau gisant de Victor Noir et sa braguette polie pour terminer par la tombe très fréquentée d'Allan Kardec, grand spirite. Plusieurs personnes s'y attardent dans l'espoir d'entrer en contact avec un disparu.

Cette incursion de deux heures au milieu de toutes ces célébrités fut toute une aventure, pleine de surprises, de recueillement et un rendez-vous avec l'Histoire. Merci à cette précieuse guide.

17 heures déjà. Nous reprenons le chemin de Vaucresson. Demain c'est le retour au Québec. Il faut faire les valises et tout remettre en ordre chez nos hôtes, un tout petit ménage s'impose.

A notre arrivée à l'appartement, on décide de prendre ça relax en commençant par l'apéro sur la terrasse. Puis les valises avant le souper. Alors que nous en sommes à la deuxième valise, on entend quelqu'un ouvrir la porte d'entrée. C'est Nathalie, de retour de Suède, du Sud de la France et de Strasbourg, qui fait son apparition, chargée comme une mule d'une énorme valise. On s'embrasse et on organise un souper de roi, notre dernier en France. Vin, baguette, tomates, fromages et cassoulet au menu. Petites pâtisseries achetées à notre boulangerie préférée complètent le tout. Après avoir fait bombance jusqu'à une heure du matin, chacun retrouve son lit car demain c'est le grand départ.

Musée d'art moderne, le parc Monceau, les moules chez Léon et Paris by night

Samedi 25 août 2007

Sous un ciel résolument gris, aujourd'hui c'est la visite du musée d'Art moderne au centre Pompidou. Je n'ai rien contre l'architecture moderne mais je suis loin de tomber sous le charme de l'endroit. On dirait une cage à hamsters. L'intérieur est froid et spacieux, comme le sont généralement ce genre de musée. Nous empruntons le long escalier montant tout en haut pour nous frapper à une porte close. Les deux principales galeries sont en préparation alors il nous faut redescendre pour visiter l'exposition permanente. Je ne dois pas être en grande forme car d'habitude j'aime l'art moderne. Mais ce lieu me pèse et s'est délivrée que j'en sors après deux heures.

Retour à l'opéra Garnier et au boulevard Haussmann. A l'opéra pour y photographier sous un resplendissant soleil les statues dorées des toits et le boulevard pour retourner y acheter une autre écharpe, d'un vendeur sur la rue, comme à New York. Cet homme charmant me reconnaît et me propose en souriant tout un éventail de ses écharpes colorées. J'en choisis deux. Cela fait tellement parisien. C'est plus un châle qu'une écharpe mais de toute manière, cela existe fort peu chez nous. Au Québec, ou il fait froid ou il fait chaud. Ce que nous appelons " les entre-deux" tiennent de l'exception. L'usage d'une écharpe ou d'un châle est rare sinon par une fraîche soirée d'été. Alors on ne vend pas chez nous ce genre d'article. Mais c'est joli et tellement peu cher que je ne peux résister à la tentation.

Petit détour par le parc Monceau et ses habitués du dimanche après-midi. Les petits enfants jouent sous l'œil de leurs parents assis sur les bancs, les mariés se font photographiés Le soleil descend tranquillement et nous flânons sur les Champs Élysées, bondés car c'est samedi. Nous nous étions promis d'aller y manger des moules frites chez Léon. Alors choses promise, chose due. Nous dégustons donc le met de prédilection de Léon, attablés à la terrasse extérieure, entourés d'une faune de touristes et de locaux. A ma droite, un couple de jeunes japonais mangent la même chose que nous alors qu'un couple de vieux gais jasent pour toute la terrasse, en bouffant une salade. Quelle atmosphère, c'est super parisien!

La nuit tombe, on s'installe sur le pont Alexandre III pour y faire des photos de la tour Eiffel by night. Elles sont assez réussies. Nous n'attendons pas qu'elle brille de tous ces feux parce qu'il est déjà tard et que la route est longue jusqu'à Vaucresson.

La Madeleine, l'opéra Garnier et les grands magasins

Vendredi 24 août 2007

Heureusement que le voyage se termine bientôt car à ce rythme d'enfer, j'y laisserais ma peau! Aujourd'hui le programme se compose de la visite de la Madeleine, de l'opéra Garnier et des incontournables magasins parisiens.

Il pleut des cordes lorsque nous sortons du métro Madeleine pour visiter l'église du même nom. Elle devient notre refuge parce que la pluie torrentielle n'a pas de cesse. On s'y attarde plus longtemps que prévu car nous n'avons pas de parapluie et que la perspective d'être mouillés comme des canards ne nous réjouis pas trop. Quand enfin le déluge cesse, on se précipite dans le métro vers les Galeries La Fayette.

Il fait un temps magnifique pour passer des heures dans les magasins. Ce que l'on fait et nous ne sommes pas les seuls. Ils sont bondés. L'après-midi est déjà bien avancé lorsque nous décidons d'aller faire un tour à l'opéra Garnier. Me voilà quitte pour un autre coup de cœur. L'opéra Garnier regorge de splendeurs: son escalier aux marbres de toutes les couleurs et la salle du grand foyer qui ne peut nier sa parenté avec la Galerie des Glaces de Versailles. Un bel endroit, pompeux et rococo, digne d'un conte de fée.

Petite journée bien remplie. Il n'en reste plus que 2.

Lutèce, le Panthéon, les jardins et St-Germain

Jeudi 23 août 2007

Si la journée d'hier a été réduite en activités, celle d'aujourd'hui est chargée à bloc. Départ de Vaucresson à 9H. Métro jusqu'aux Arènes de Lutèce. En me promenant sur le gravier, au milieu de cet humble cirque, mes pensées vont vers Astérix. Lutèce, Astérix, même combat. En regardant autour de soi, il faut admettre qu'il est assez difficile d'imaginer des gladiateurs et des lions s'échiner ici au 1^er siècle de notre ère.

Des Romains on passe au Panthéon. Édifice plein de noblesse qui nous accueille avec cette phrase au linteau du portail: Aux grands hommes, la Patrie reconnaissante. Les Français ont ce sens de la phrase qui a pour effet de constamment nous plonger en plein romantisme. C'est d'ailleurs pour cette raison que je tiens à voir le Panthéon. Victor Hugo y est enterré, Zola et Dumas aussi. J'ai des atomes crochus avec les romantiques. Le Panthéon, immense, solennel et sombre, porte au recueillement. Les célèbres morts reposent dans la crypte, en bas où bizarrement il y a plus de lumière qu'en haut. Comble de choses étranges, sous sa coupole, le Panthéon laisse un gigantesque pendule se balancer au rythme de la rotation terrestre. Voilà un endroit bien étonnant.

Après avoir rendu hommage aux grands hommes de France, direction le quartier du Jardin des plantes. Rue Mouffetard sous la pluie, on se protège des nuages assis à l'unique table de la terrasse, sous l'auvent du Moule à Gâteau, en dégustant un bon sandwich et un café noir. Accalmie dans la pluie, nous traversons le jardin des plantes en portant une attention particulière au vieux cèdre du Liban planté en 1734. On poursuit dans un autre jardin, celui du Luxembourg. On y assoie quelques instants, question de profiter du lieu et de l'embellie du ciel. La fontaine de Catherine de Médicis vaut à elle seule que l'on s'attarde en ce lieu. Ce jardin sera un de mes coups de cœur de France. Si j'en avais eu l'opportunité, j'y serais retournée avec bonheur.

Une autre église. Impossible de passer tout droit. Nous entrons à St-Sulpice pour y voir ses fameux bénitiers en forme de coquillage. 14 heures et nous avons rendez-vous en face de l'église St-Germain des Prés avec une guide de la ville de Paris, pour une visite en profondeur du quartier. Deux heures dans les rues de St-Germain à la découverte de ses cafés d'artistes, de ses places et de son histoire. Super génial.

Après tant d'heures de marche et une brève séance de magasinage Place des Vosges, la journée s'achève près de la Bastille, au resto Hippopotamus. Brochette provençale et crème brûlée pour moi, pièce du boucher et tartare d'ananas pour Christian. Le petit chien assis sous la chaise de mon voisin de table a été un ange tout au long du repas. Autre particularité française impossible à imaginer en Amérique. De retour à Vaucresson vers 23 heures. Nous sommes exténués!

Le musée d'Orsay

Mercredi 22 août 2007

Aujourd'hui c'est mon anniversaire et mon présent: les Impressionnistes du musée d'Orsay. Trois avec eux. Van Gogh, Monet, Cézanne, Degas, Gauguin, Manet, Renoir, ils y sont tous. Voir tous ces chefs-d'œuvre dans un même lieu tient de l'inimaginable et cela vaut bien la longue attente que nous devons y faire. A Montréal, Québec ou Ottawa, il arrive parfois que l'on obtienne le privilège de quelques toiles de grands maîtres pour une exposition mais cela demeure exceptionnel. Nous ne sommes pas New-York. Dans ma vie, je me souviens d'avoir vu deux ou trois Van Gogh, lors de l'exposition universelle de Montréal en 1967. J'avais 12 ans et mes souvenirs de cette rencontre sont plutôt vagues. Dans une autre occasion, plus récente cette fois, en 1997, à Ottawa, j'ai pu voir une exposition des portraits de Renoir. Avoir la chance de voir autant d'œuvres à la fois, c'est quelque chose de prodigieux.

Les plus connues nous impressionnent mais découvrir celles qui le sont moins font aussi leur effet. J'ai beaucoup aimé Le pavé de Chailly de Monet par exemple. Cela ressemble fort peu à son style, tout en douceur et en touches. Cela ressemble davantage à une photographie. Il émane de cette toile une lumière d'automne ou de fin d'été presque qu'olfactive. Belle découverte.

Dans la gare d'Orsay, réaménagée en musée depuis 1986, la visite du lieu lui-même, comme c'est le cas au Louvre, vaut le déplacement. Ne serait-ce que pour y découvrir l'architecture de 1900 et les lustres à l'étage.

Cette journée merveilleuse se poursuit dans le quartier Latin où nous déambulons dans les rues près de la Sorbonne, en visitant de nouvelles églises: St-Sévérin et St-Étienne du Mont.

Puis métro, train, marche de la gare à l'appart de Vaucresson. Petite soirée tranquille.

La Ste-Chapelle, Notre-Dame et Ste-Eustache

Mardi 21 août 2007

Le lendemain de cette journée chargée à bloc, repos du guerrier. Nous paressons à Vaucresson et reprenons notre agenda de tourisme en fin d'avant-midi. Aujourd'hui au programme: la Ste-Chapelle, la Conciergerie et Notre-Dame. Encore un projet ambitieux. En ligne pour la Ste-Chapelle. Visite peut-être un peu rapide mais toute la section du maître-autel est en rénovation et ici comme ailleurs la foule nous oblige à procéder.

Deuxième étape, la Conciergerie. On y prend la visite guidée ce qui nous permet de découvrir plus en détails l'architecture médicale de l'endroit ainsi que la vie des prisonniers de la Révolution, dont la plus célèbre, Marie-Antoinette.

Il fait beau aujourd'hui et ce beau temps inspire Christian. En sortant de la Conciergerie, il suggère que nous allions faire un tour de bateau sur la Seine. Nous voici donc prenant place sur une des embarcations des vedettes du Pont-Neuf pour zieuter Paris à partir de son fleuve. A mon grand dam, il faut que je lutte pour ne pas m'endormir car la jeune fille qui commente à une voix monotone et le soleil de cet après-midi d'août m'invite au sommeil. Heureusement Notre-Dame et la Tour Eiffel suffisent à me tenir éveiller.

Après cette petite heure en bateau-mouche, nous allons explorer l'antre de Quasimodo. Encore une fois, la planète touriste au complet s'est installée sur le parvis de la cathédrale. Il y a encore une fois tant de gens qu'il faut oublier la visite des tours et des clochers et se contenter de la nef, des vitraux et du déambulatoire.

Quittant Notre-Dame et sa fébrilité, nous voici à St-Eustache, l'autre cathédrale, celle de la Rive Droite, tout près des Halles. La très sage St-Eustache, un peu négligée, moins populaire, plus attachante. Sombre à souhait et vénérable dans sa dignité.

Petit détour par les magasins des Halles avant de retourner tôt à Vaucresson. Il n'y a plus rien à manger à la maison, il faut aller faire le plein de bouffe chez Super U. Après un excellent souper sur la terrasse, un peu de télé française, puis nous filons sous l'édredon.

Les surprises du Louvre

Lundi 20 août 2007

Ce matin c'est sérieux, nous partons visiter le Louvre. Nous y sommes vers 9H30 et nous faisons la queue, en face d'une boutique, au niveau du métro pour y acheter nos billets d'entrée. En attendant, on élabore notre plan de visite car l'immensité du Louvre oblige à faire des choix. Christian a ses musts: le scribe accroupi de l'Egypte pharaonique (2200-2700 avant J.C. et la Joconde (1503-1506). Les miens: La Victoire de Samothrace (190 av. J.C.) , les Botticelli (1465-1485) et les peintres de l'Europe du Nord et les toiles de Georges de la Tour (1642). Il est 10h. Sous la pyramide de verre, nos billets en main, nous amorçons notre visite en explorant le Louvre médiéval et les vestiges des fossés du château datant du 12^e au 14^e siècle. Puis direction l'Égypte ancienne. Cette section à elle seule mériterait une journée entière mais il faut abréger. Christian immortalise son petit scribe aux yeux perçants et on continue, traversant tant et tant de salles couvertes de trésors que j'ai l'impression de d'en voir qu'une infime partie. En descendant un escalier, attroupement à notre gauche. C'est la Victoire de Samothrace et ses fans. La célèbre statue a droit à un endroit particulier dans le musée et elle déploie ses ailes dans cet espace qui porte son nom. Composée de deux marbres, l'un pour elle, l'autre pour le bateau, on ne peut qu'être ému devant sa beauté et le talent de celui qu'il fait naître de la pierre.

Puis on se dirige vers la Joconde en passant par l'étage des peintres italiens et de mes Botticelli. Le Louvre expose 7 tableaux de ce peintre de la Renaissance italienne. Les plus beaux sont à Florence mais je suis tout de même heureuse de contempler ceux-ci, malgré la foule dense autour de moi. Le Louvre m'offrira deux surprises au cours des 6 heures que durera notre visite. La première, c'est un portrait découvert dans cette galerie des peintres italiens de la Renaissance. Je suis demeurée interdite devant cette toile d'un jeune homme italien du début du 16^e. L'expression du visage, des yeux en particulier, me rappelle Joaquin Phoenix sur qui j'écris depuis 18 mois. C'est la modernité de cette œuvre qui m'impressionne. Il existe des artistes de toutes les époques dont le travail parfois transcende le temps. En voici un exemple, ce Portrait d'Homme de Francesco di Cristofano BIGI, dit FRANCIABIGIO, artiste florentin dont on peut voir l'œuvre dans la salle 5 de la Grande Galerie au premier étage Denon.

Plus loin, rumeur sourde et foule. Nous voici dans la salle de la reine des lieux, La Joconde au si doux sourire de Da Vinci. Mitraillée par les flashes, elle garde son stoïcisme légendaire et Christian réussit, grâce au zoom de sa caméra, a conservé lui aussi l'énigmatique sourire sur pellicule. Impossible de s'approcher d'elle à plus de 15 mètres tant il y a de monde autour d'elle.

La visite se poursuit après une pause pour bouffer un sandwich au poulet sous la pyramide. Je vois mes peintres flamands et hollandais et de très belles pièces de Georges de la Tour, dont le St-Joseph Charpentier. De la Tour et ses prodigieux effets de lumières et d'ombres font de cette section un espace incontournable.

Après avoir traversé les Cours Marly et Puget, cours abritant tant de magnifiques sculptures du 17, 18 et 19^e, nous entrons dans la salle des sculptures italiennes de la même époque et c'est là que m'attend ma deuxième surprise. Je les aperçois d'abord de dos et étrangement, c'est cette perspective que je garde en mémoire et sur pellicule. L'œuvre, l'Amour et Psyché de Antonio Canova date de 1797. Un jeune homme représente l'Amour, une jeune femme Psyché. Taillés dans le marbre blanc, ils sont côte à côte, lui plus petit qu'elle, la tête et le bras droit posé sur l'épaule de la jeune fille. La gestuelle naturelle et tendre leur donne presque la vie. A mettre dans mon coffre de souvenirs.

Il est 16 heures et nous n'en pouvons plus. Nos jambes aspirent à un peu de repos et notre esprit, devant tant de splendeurs ne peut plus en contenir davantage. Nous quittons le Louvre pour nous asseoir quelque part. On aboutit sur les marches de l'église St-Roch en attendant de s'offrir le luxe des bancs de St-Germain l'Auxerrois. On continue en traversant le jardin des Tuileries, ceux du Palais Royal. Là notre niveau d'énergie est à zéro, l'heure est à la bouffe même s'il n'est que 18H. On s'arrête au Welcome Café, rue de Rivoli où Christian déguste un délicieux tartare alors que je mange du rôti de porc. Un petit 50cl de Brouilly et deux cafés pour finir. Ça vient de nous coûter 45 euros.

19H30. Il nous reste une heure pour nous rendre au rendez-vous que nous nous sommes fixés, Loriana et moi, sur l'Ile St-Louis, en face du Amorino. Alors on repart en métro, jusqu'à la station Pont Marie et à pied jusqu'à la boutique de glaces italiennes de l'Ile. Loriana et son mari nous rejoignent et enfin on peut se voir, nous qui échangeons sur internet depuis tant d'années. Lori suggère que nous nous trouvions un coin pour s'asseoir et prendre un chocolat ou un café, plutôt qu'une glace car il fait frais ce soir. Pas beaucoup de choix sur l'Ile, sans savoir on prend une table sur la terrasse du Flore en l'Ile. Chocolats chauds pour Loriana, Stefano et moi, Christian y va pour une glace. Nous passons ensemble un agréable deux heures à échanger de tout et de rien, en anglais (Stéfano ne parle pas français) et en français. De notre séjour en France, du leur et de la vie au Québec. Puis ils nous faut nous quitter, eux retournent le lendemain pour Florence, nous nous tombons de fatigue et le trajet Paris-Vaucresson prend plus d'une heure. On reprend donc ensemble le métro à la station Hôtel de ville, ligne 1. Nos amis italiens descendent à Charles de Gaulle/Étoile, nous ont poursuit jusqu'à la Défense pour prendre le transilien. La tour Eiffel me salue au passage, brillante de tous ses feux. Vaucresson dort et sans bruit nous marchons de la gare à l'appartement, 20 minutes qui nous paraissent bien longue ce soir après une journée aussi remplie.